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機遇號都14歲了,我們是不是也該變老了?

【徐德文科學探索文章第1013篇,J】

2004年1月25日,在火星土地上反彈26次,蹦躂200米之後,機遇號的氣囊停在了老鷹撞擊坑,離最初著陸點偏差了25公里。對於一個沒有攜帶GPS定位裝置的遊子來說,飛行4.56億公里,出了這麼一點點偏差,幾乎可說是相當完美的了。

在原定90個火星天(92.5個地球日)的任務完成後,機遇號繼續發揚星際主義精神,在火星上辛勤跋涉了5114個地球日,是原計劃55倍,行駛了45.09公里,打破了人類探測器在外星球的最長行駛記錄。

機遇號在火星上的最大成就,是發現自己正行駛在火星古老的海岸線上,證實了火星曾經有一個溫暖潮濕,含有鹽分的液態海洋。此外,機遇號還幸運地拍攝到了火星日食,這是人類第一次在外星拍到日食;發現了一顆鐵鎳隕石,這是人類第一次在外星撿到隕石;發現火星有巨大的俄克拉荷馬州大小的地下水層,可供未來火星任務使用。

由於在火星另一側工作的勇氣號過早陷入沙坑無法動彈,最終凍餓而死,遠離地球家鄉的機遇號不得不一個人孤獨地在火星上跋涉,免不了有些磕磕碰碰,陷入巨大的危險之中,但它都堅強地挺了過來。

2005年四五月,機遇號數個輪子卡在了沙丘里,科學家們在地球上進行了超過6個星期的物理模擬,最終成功地將它解救出來;2007年中,機遇號遭遇持續數月的火星沙塵暴,差點兒無法再蘇醒過來;此後又遭遇了失憶症,每天都要多次重啟計算機;後來又年老失修,患上了「關節炎」,很多時候不得不倒退行走。

考慮到火星晝夜溫差達100攝氏度,機遇號能活到現在已經不能用奇蹟來描述了。目前機遇號已到達奮鬥撞擊坑的毅力谷(Perseverance Valley),尋找峽谷邊緣如何被液態水雕刻的線索。最讓人欣慰的是,機遇號的太陽能電池板已被火星上的大風打掃得乾乾淨淨,機遇號的精神好得不能再好了!希望它度過14歲生日之後,歷久彌堅,在火星上為人類的外星球探索做出更大的貢獻。

機遇號都14歲了,我們是不是也該變老了?

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