現代人類大腦只有4萬年曆史

Credit: 銳景創意

智人在地球上生活了20萬年左右。然而，在這20萬年期間，人類的大腦和頭蓋骨產生了不小的變化：頭蓋骨變圓了，臉變小了，臉更縮進頭蓋骨里。我們和十萬年前的祖先存在很大差異。如今，科學家第一次精確地判斷出現代頭蓋骨的出現時間。

本周三，馬克斯·普朗克進化人類學研究所(德國)的研究團隊發表了一篇論文，稱現代人類的大腦和頭蓋骨具有獨特的特徵，很可能是4萬年前演化出來的。

相較於智人祖先，現代智人的小腦更大、更圓——小腦位於大腦後方，負責運動控制、平衡等，也具有部分記憶、語言功能。現代智人的頂葉更凸、更圓——頂葉幫助我們確定方向、制定計劃、集中注意力。此外，大腦的側壁變得更加平行，額葉區變得更高，枕葉區(位於頭部後方)變得更圓潤，不像以前那樣往外凸。還有，我們的臉盤子變得更小、更往裡縮。

左邊(藍色)為現代人類的頭蓋骨，右邊(紅色)為尼安德特人的頭蓋骨。早期智人的頭蓋骨和尼安德特人一樣，都比較長。
Credit: Simon Neubauer, Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig

值得注意的是，智人大腦形狀的變化時間幾乎完美貼合了某些現代行為的出現時間，如雕刻工具、制定計劃、發展自我意識、發展語言、甚至洞穴壁畫。換句話說，四萬年前的「人類革命」(有時被稱為「大躍進」)剛好發生在頭蓋骨和大腦形狀產生變化的時候。

研究人員指出，這一切並非發生於旦夕之間，而是由十幾萬年來一點一滴的細微變化累積而成。他們雖不確定大腦發生質變的具體時間，但認為它應該發生在「3.5-10萬年前」之間。

研究人員利用3D掃描技術，對20具智人化石的線條、形狀、特徵進行檢驗。化石年齡在30萬至1萬年之間。他們得出一項開創性的理論：如果沒有更圓潤、更優美的大腦，人類可能無法形成現代行為——不過，圓形大腦只是和現代行為存在聯繫，並非是後者的原因。

本文譯自 businessinsider，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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