金陵本《本草綱目》問世記
明萬曆八年（1580年）秋，一艘遠道而來的航船在太倉直隸州的護城河賣秧橋堍靠岸，一位身材瘦削、鬍鬚斑白的老人上了岸。他是李時珍，湖北蘄州（今湖北省黃岡市蘄春縣蘄州鎮）人， 年已六十齣頭，此次來太倉，是想找文壇盟主王世貞作序。
李時珍耗費27年時間，撰寫了52卷藥學巨著《本草綱目》。他攜書稿到出版中心南京，想找書商刻印，但此書卷帙浩繁，出書成本太大，且當時李時珍沒有名氣，書商擔心書賣不出去，沒有一個願意刻印。
李時珍於是想到，如果能請到太倉人王世貞寫序介紹此書，書商就有信心出版了。《明史·王世貞傳》說：文壇盟主李攀龍去世後，王世貞獨主文壇20年，名聲籠蓋海內，只要他有一言半句的褒獎，作者立時聲譽鵲起。
王世貞曾任湖廣按察使，但時間較短，李時珍又是醫生，兩人不大可能有機會相識。不過也有後人研究認為，李時珍有位老師叫顧問（字日岩，進士），和王世貞要好，顧問生前曾請託王世貞為李時珍正在編撰的葯書作序，王世貞答應了。萬曆八年，李時珍為了表示求序誠意，特地謄抄了一部書稿帶到太倉。
王世貞家在太倉直塘鎮（今併入沙溪鎮）弇山園，李時珍又坐船趕去，王世貞答應替他寫序。
王世貞有下筆千言、文不加點之才，寫篇序倚馬可待。但他是個認真的人，需要將李時珍的書稿看過後才動筆。據記載，王世貞生有異稟，看書很快，且過目不忘，但為《本草綱目》作序一事拖了10年才動筆。
有人說，這是因為《本草綱目》中有反對道教特別是煉丹成仙的觀點，而當時的萬曆皇帝信奉道教，所以王世貞不便寫序。也有人說，弘治十八年（1505年），朝廷曾讓太醫院判劉文泰等組織力量編寫一部葯書《本草品彙精要》，此時尚未刻印，王世貞要等朝廷所修的葯書刻印後再寫序。
事實上是另有原因。王世貞《弇山續稿》卷十里有一首詩《蘄州李先生見訪之夕，即仙師上升時也，尋出所校定〈本草〉求敘，戲贈之》， 詩中所說的「仙師」，指太倉女子曇陽子。她叫王燾貞，禮部侍郎王錫爵的次女，許配給本地士子徐景昭，未及舉行婚禮景昭突然病故，王燾貞17歲開始守寡。後來她自稱是「曇鸞菩薩化身」，王錫爵和朋友王世貞都拜倒在她面前自稱弟子。今人看來，曇陽子像是有妄想症，後來又得了黃疸病，於萬曆八年庚辰九月九日「鍊形出神」，「升化」而去。王世貞特撰《曇陽大師傳》，說她升化時「柵（指鎮）以外三方可十萬人，拜者，跪者，哭而呼師者，稱佛號者不可勝記」。李時珍風塵僕僕趕到太倉，看到了這樣一幕鬧劇，而痴迷仙事的王世貞一時也沒有心思看《本草綱目》。他和王錫爵一道建了一座曇陽觀，又到觀中修道多年，後來又遭人彈劾，自然沒有心思作序。
萬曆十八年（1590年）正月，李時珍又一次來到太倉，年已73歲。王世貞留他在家裡住了幾天。王世貞此前已經細細看過書稿，這次李時珍來，王世貞在元宵節這天為《本草綱目》寫了一篇熱情洋溢的序言。
序雖然僅有600多字，卻是精心之作，對藥典很是推許，介紹也很精到，而且寫了李時珍其人。先描繪了李時珍的形象，又介紹他幼時體弱多病，成年後編撰此書的目的，以及寫書之難——30年里三易其稿。至於「如登龍君之宮，寶藏悉陳」，這句話評價尤高。佛教有部華瞻宏博的經典《華嚴經》，被譽為經中之王，說是龍樹菩薩於龍宮中見到，將之攜至人間，造福人類。王世貞以這一典故，將《本草綱目》比作造福世人、功德無量的藥學寶藏。王世貞替人寫序多不註明時間，這篇序卻註明「時萬曆歲庚寅春上元日，弇洲山人鳳洲王世貞拜撰」，這既顯示了對李時珍的尊重、對《本草綱目》的讚譽，也是寫序用了10年時間的確證。
由於王世貞的這篇序，南京書商胡承龍同意刻印《本草綱目》，有人考證說胡承龍就是王世貞介紹給李時珍的。6年後，萬曆二十四年（1596年），《本草綱目》終於刻成在南京問世。但是，王世貞已在萬曆二十一年（1592年）卒於太倉家中；次年，也即《本草綱目》開刻的第三年，李時珍也病逝了。李時珍次子李建元在給皇帝的《進〈本草綱目〉疏》中說：「曾著《本草》一部，甫及刻成，忽值數盡。」可見書剛刻成，尚未印刷裝訂，李時珍就病故了。
雖然王世貞、李時珍生前都沒有看到《本草綱目》問世，但太倉人作序、南京人出版，終於使這部科學巨著問世，成為中國科學史上乃至世界科學史上劃時代的里程碑。而今，金陵本《本草綱目》已成古籍珍本。 嵇 元
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