廖耀湘西進兵團是如何走向黑山末路的
1948年10月15日，我東北野戰軍攻佔錦州，截斷北寧線，佔據了整個戰役的天王山。此時，增援錦州的國民黨西進兵團（轄新1軍、新3軍、新6軍、第49軍、第71軍共5個軍12師另3個騎兵旅約11萬人，以及重炮、戰車等大量重兵器）在廖耀湘指揮下剛剛進佔距離錦州約150公里的新立屯一線，正準備繼續向阜新進攻。阻擊西進兵團的東北野戰軍第5、6、10縱隊實施了節節機動防禦，殺傷敵數千人，爾後分別向阜新、彰武以東、芳山鎮、北鎮方向轉移。
由於和錦州范漢傑集團已聯繫不上，在南京的蔣介石心急如焚。他突然想起了愛將徐州「剿總」副總司令杜聿明，認為他持重可靠，又是當初進軍東北時的功臣主將，說不定能夠挽救危局。於是蔣介石電令杜聿明立即飛往瀋陽，隨後自己也乘飛機於10月15日上午再次飛臨瀋陽督戰。在徐州的杜聿明接到了蔣介石的電令後，不敢怠慢，乘飛機於15日下午就趕到了瀋陽。蔣介石撇開東北「剿總」總司令衛立煌，直接召見了杜聿明，詢問他對東北戰局的看法，並要求杜聿明留在東北指揮。杜聿明本來正在徐州部署集中邱清泉、李彌、黃百韜、孫元良等4個機動主力兵團閃擊山東解放區的行動，希圖收復濟南，尋找粟裕指揮的華東野戰軍主力進行決戰。關鍵時刻，他並不願意再去趟東北這池渾水。然而蔣介石已徹底對衛立煌失望，決意起用杜聿明來架空衛立煌，代表蔣介石直接指揮東北戰事，因此一再要求杜聿明留在東北。無奈之下，杜聿明只好表示自己對東北的情況不了解，想先去廖耀湘兵團摸摸情況再說，當即得到了蔣介石的同意。到了16日，錦州方向還是沒有任何消息，眾人都意識到范漢傑已是凶多吉少。蔣介石非常悲憤，匆匆啟程飛去了葫蘆島視察。同日，杜聿明也趕去了新立屯的西進兵團司令部。
在新立屯，杜聿明與廖耀湘進行了密談。二人是遠征緬甸及進軍東北初期的老長官和老部下，因此開門見山。廖耀湘認為，錦州失守已成定局。按照蔣介石原先的命令，繼續向錦州方向打，西進兵團將會迎面撞上林彪主力。而根據侯鏡如指揮東進兵團在塔山的表現，已證明不能再指望與其聯合反攻共軍。西進這條路凶多吉少，實在太危險。因此，他已經命令部隊在新立屯一線停止前進原地待命。若按照直接上級衛立煌的意見撤回瀋陽，不過又是困守危城，成為另一個長春，等於慢性自殺。在廖耀湘看來，眼下唯一可行的方案就是全兵團以急行軍南退營口，佔領出海口，徐圖遼南，如此才能可進可退，掌握主動。而要從西進兵團現在的位置南退營口，只有兩條路線：一條在東側，由巨流河車站南渡遼河，經遼中退往營口。這條路線沿途要經過四條大河，西進兵團又有很多重裝備，走起來較慢。如果被共軍獲悉意圖，在半路設兵攔截或搶先佔領營口，那樣就危險了；另一條在西側，從新立屯南下，經黑山、大虎山以東轉向台安撤往營口。這條路線距離較短，沒有大的河流障礙，如急行軍兩天半時間就可到達營口。但其間要經過黑山、大虎山俯瞰的狹長丘陵走廊，地形上比較不利。一旦黑山、大虎山被共軍佔據，西進兵團經過時就要遭其側擊，陷入非常被動的境地。廖耀湘判斷，兩害相權取其輕，現在最重要的是爭取時間。只要能搶先佔領黑山、大虎山，一可保障全兵團向營口轉進的翼側安全；二可擺出要沿北寧線和大（虎山）鄭（家屯）公路向西打的姿態，麻痹共軍，掩蓋兵團退往營口的真實意圖。
杜聿明何嘗不知道這其中的利害，也認為這是目前西進兵團唯一的出路。然而蔣介石並沒有改變要廖兵團西進錦州的命令，他也不好貿然答應廖耀湘的請求。於是，杜聿明帶著廖耀湘返回了瀋陽，又找衛立煌商量。衛立煌意識到廖耀湘一旦退往營口，瀋陽就成了林彪的下一道菜，靠第八兵團司令周福成所轄的6個師另2個旅根本守不住瀋陽，他衛立煌在東北的日子就算走到了盡頭。現在讓廖耀湘兵團撤回瀋陽來，繼續固守待變，是衛立煌認為的唯一上策。然而老蔣的命令擱在那，他也無權改變，真是好生躊躇。廖耀湘一再催促衛立煌決策，無奈之下，衛立煌只好讓廖耀湘先回新立屯集結部隊，做好向黑山轉進的準備，他這邊再向蔣介石請示命令。
10月18日，蔣介石第四次飛到瀋陽，他是帶著力挽狂瀾的決心來的。此際美國總統大選就要開始，為了支持杜威博士當選，以獲得美國提供的大量軍事援助，東北戰場必須要有所轉機，絕不能不戰而棄。即使要退，也要打完再退。儘管蔣介石也知道東北形勢很不好，選擇打併沒有把握，但政治大于軍事，作為掌握全局的領袖，他不能不有所取捨。蔣介石不顧連日辛勞，立即聽取了衛立煌、杜聿明等人對下一步行動的彙報。在擺出了目前東北國共兩軍的實力、態勢對比後，衛立煌等認為雙方強弱分明，國軍只能守城自保，廖耀湘兵團繼續西進非常危險。然而蔣介石主意已定，他提出林彪主力在攻擊錦州時也傷亡慘重，不經過一月以上休整不能再戰。而且空軍經偵察發現，有大量共軍向阜新、北票方向撤退（實際上這是東野5縱阻擊廖兵團後向阜新地區集結，及遼北省委組織支援攻打錦州的後勤運輸隊向北票方向返回）。因此蔣介石判斷，林彪擅長機動作戰，不會守錦州，現在錦州已無多少共軍，正是收復錦州的絕好時機。當衛立煌闡述意見時，蔣介石勃然大怒，申斥說國軍有空軍優勢、炮兵優勢，為什麼不能打？堅持要廖耀湘兵團西進。見此情景，衛立煌、杜聿明等都不好再說什麼了。蔣介石一看更氣，知道在瀋陽不會有什麼結果了，於是表示再研究研究，隨後就飛去了北平。那邊廖耀湘集結好部隊後，即催請衛立煌下命令，這哪裡會有結果！於是西進兵團只能待在新立屯乾耗下去，浪費著寶貴的生命時間。
10月19日，蔣介石將衛立煌、杜聿明召到北平，拉上華北「剿總」總司令傅作義繼續討論下一步的行動方案。蔣介石堅持要廖耀湘兵團西進收復錦州，衛立煌卻提出要廖兵團東返防衛瀋陽，杜聿明、傅作義則都不說話，這讓蔣介石火大了。他破口大罵，連早就卸任回國的馬歇爾都被算了總賬。在僵持不下之際，杜聿明提出了兩個方案：一是東北國民黨軍有計劃地撤向營口；二是以廖耀湘兵團從新立屯南下攻擊黑山、大虎山，如攻擊得手則繼續西進收復錦州，如攻擊不成就逐次抵抗向南撤往營口。同時以瀋陽一部南下控制營口，鞏固後方海運基地，並策應廖耀湘兵團。杜聿明的第一個方案不過是虛晃一槍，目的是襯托出第二個方案，一打二看，可進可退。他已洞悉了蔣介石的心理，知道蔣還是想把東北的部隊撤出來，但又不能明確下令放棄瀋陽、長春等重鎮，怕承擔責任而招致國際國內的壓力，因此總想打一下再撤，就把收復錦州當成了救命稻草。此舉如能成功，則東北國軍以錦州、葫蘆島為陸海撤退通道，連結華北，全局形勢還有轉機。然而，撤就是撤，打就是打，守就是守，不能三心二意。蔣介石這種五行不定的決策態度，實際是將主動權拱手讓人，犯了兵家大忌。
聽了杜聿明的建議，蔣介石當即表示支持第二方案。黑山、大虎山扼守著瀋陽通向錦州的唯一走廊和南退營口的公路、鐵路交匯處，是兵家必爭之地，要打要退都必須搶先將其控制。讓廖耀湘兵團先攻黑山、大虎山，作為實現自己基本意圖的第一步，這是繞不過去的，後面才能談得上西進錦州或南退營口。蔣介石又思考了一個晚上，決心把東北戰場的指揮權交給杜聿明。20日一早，他就召見了杜聿明，命其接任東北國軍的指揮權。杜聿明之所以提出前述方案也是無奈之舉，他深知反攻錦州斷無可能，校長又意圖僥倖，三心二意，前途實堪憂慮。但他見蔣介石殷殷期盼，無法推辭，也只能臨危受命。為了不和衛立煌弄僵關係，杜聿明再三陳述，最後接受了東北「剿總」副總司令兼冀熱遼邊區保安司令的職務，指揮部設在葫蘆島。經過研究後，蔣、杜確定了下一步行動的部署：廖耀湘率西進兵團由新立屯南下，向黑山、大虎山攻擊前進，準備收復錦州；在錦西、葫蘆島的部隊由東北「剿總」副總司令陳鐵統一指揮，繼續向塔山方向攻擊，配合廖耀湘兵團的攻勢；以周福成第八兵團指揮第53軍及新1軍1個師、第207師2個旅等部守衛瀋陽；第52軍從遼陽南下搶佔營口，並與廖耀湘兵團取得聯繫，掩護其後路。
後來有人評價，蔣、杜的這個部署，可謂是一國四公，人各一心，且心不對口：蔣決心棄瀋陽，而口不明言；衛仍要守瀋陽，卻有心無力；杜既要從蔣，又情難強衛；廖自知艱險，但事與願違。就在這種情形下，各盡人事去了。
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