《科學》：人類祖先更早「走出非洲」，或改變整個人類進化史研究

據多家外媒報道，學術期刊《科學》1月25日發表文章稱，科學家對以色列發現化石的最新研究顯示，人類的祖先智人早在約18.5萬年前就已離開非洲，這一結論比之前被普遍接受的結果早約4萬年，或將從根本上改變人類進化研究的相關論點。

據外媒報道，這枚帶有8顆牙齒的化石是一枚史前的下顎骨，最早於2002年在以色列迦密山史前洞穴Misliya出土，近期才被科學家經過計算機建模及數據對比確認為屬於人類化石，而非其他物種。

據英國廣播公司（BBC）報道，科學家們通過電腦斷層掃描，建立了一個3D虛擬模型，將其與非洲、歐洲和亞洲的古人類化石以及現代人的遺骸進行比較，並通過單獨掃描探測牙冠下的組織，最終發現牙冠與現代人有獨特的聯繫。據《科學》報道，三個實驗小組「使用鈾同位素衰變和其他幾種方法」獨立追溯化石歷史，「這些方法可以確定礦物質顆粒最後暴露在光下的時長」，而在同一層沉積物中發現的火石工具有助於確定下顎骨的年齡，該化石年代最終被確認為17.7至19.4萬年前。《衛報》還稱，研究小組在附近發現的複雜的石器和刀刃，表明山洞裡的居民可能是有能力的獵人，他們使用投擲物及刻刀，用來捕獲和屠殺瞪羚、野豬、野兔等，此外研究小組還發現了用植物製成的草席，可能被用來睡覺。

在此之前，非洲以外最古老的人類證據來自以色列的斯庫爾和卡夫澤考古遺址，可追溯至9萬年至12.5萬年前。

這一新的科學發現，為人類進化研究提供了新的觀點：人類從非洲走出的時間比想像的更早，可能與其他已經滅絕的人類物種進行了長達數萬年的互動。

特拉維夫大學領導這項工作的赫什科維茨教授(Israel Hershkovitz)教授表示，這項研究成果是「一場革命」，人類可以了解自己物種的進化。他說，「以色列洞穴的發現，告訴我們的是，現代人離開非洲是二十萬年前。」在他看來，這意味著「必須重寫人類進化的整個故事」，因為這不僅涉及到智人，也涉及到當時在非洲以外生存的其他物種。

據《衛報》報道，根據古代氣候記錄的修復表明，中東地區的氣候曾在濕潤和極乾旱之間轉換，而在與化石年齡相匹配時期內，這一地區變得茂密而容易居住。赫什科維茨說，現在的記錄表明，人類可能在氣候允許的情況下冒險走出了非洲大陸。在他看來，成千上萬年的時間裡，人類一直在這塊大陸上「湧入和流出」。

倫敦自然歷史博物館人類起源負責人克里斯·斯特林格（Chris Stringer）也表示，這一發現打破了有關人類在非洲以外出現時間的思維慣例，而且暗示在西亞地區還可能發現更古老的智人化石。

紐約州立大學賓漢姆頓分校副教授羅爾夫·誇姆（Rolf Quam）參與了這項研究，在他看來，這一發現意味著現代人類可能會與其他古老的人類群體曾在時間長河中相遇和互動，為文化和生物交流提供了更多的機會。

而遺憾的是，這一發現似乎告訴我們，最早的現代人類開拓者的命運並非一帆風順。來自世界各地的現代人口的遺傳數據強烈地表明，非洲以外的每個人的祖先都可以追溯到大約6萬年前的一個群體。因此，以色列洞穴的居民可能不是今天活著的人類的祖先，科學家們只能推測其家族沒能開枝散葉的原因。

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