1978年1月26日，長征二號火箭成功發射第三顆返回式衛星，完成歷史使命
1978年1月26日
長征二號火箭在酒泉發射場點火升空，成功發射我國第三顆返回式衛星，完成了歷史使命。
△長征二號火箭升空
七機部第一研究院（今中國運載火箭技術研究院，以下簡稱「火箭院」）於上世紀60年代中期開始研製長征二號火箭，採用了大量的新技術、新材料和新工藝。如，動力系統採用大推力液體火箭發動機和推進劑貯箱自生增壓技術；控制系統採用三軸陀螺穩定平台與數字計算機制導技術，以及精密電液伺服機構和發動機搖擺控制技術；結構採用全新材料，芯級最大直徑達到3.35米等等。這些新技術、新材料、新工藝的應用，使長征二號火箭的總體性能達到了較高的水平，也為未來的改進發展留足了空間。
長征二號火箭承擔的首要任務就是發射我國返回式遙感衛星。返回式遙感衛星不僅要完成遙感任務，其返回艙還要在返回地球的過程中經受史無前例的高溫考驗，系統十分複雜。受限於我國當時的技術水平，研製中的返回式衛星結構重量越來越大，對火箭運載能力的要求越來越高，最後遠遠超過了長征二號火箭的設計運載能力。火箭院研製隊伍以大局為重，全力以赴改進長征二號火箭，提升運載能力，最終研製出技術水平較高、近地軌道運載能力超過1.5噸的運載火箭。
△長征二號火箭首飛
1975年11月26日，長征二號火箭成功發射我國首顆返回式遙感衛星。11月29日，衛星按預定計劃返回地面，標誌著我國成為世界上第三個掌握返回式遙感衛星發射、運行與回收技術的國家。1976年12月7日，長征二號火箭再次成功發射返回式遙感衛星。1978年1月26日，長征二號火箭最後一次發射返回式衛星。
此後，長征二號火箭的改進型——長征二號丙火箭接力服役，繼續承擔返回式衛星及其它應用衛星的發射任務。以長征二號丙火箭為基礎，我國發展出了長征系列運載火箭家族。
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