比爾·蓋茨在過去瞄準哪些未來產業的生長點？
面對大河我無限慚愧 我年華虛度 空有一身疲倦 和所有以夢為馬的詩人一樣 歲月易逝 一滴不剩 ——海子 《以夢為馬》
微軟瞄準未來對微軟的老闆比爾·蓋茨來說，1994 年是個豐收年，這一年公司的銷售額達 52.66 億元，比上年增長 28 ％，公司股價最高增長至 65 美元，市值達到 366 億元——這意味著他個人擁有的資產有 80 多億美元，成為美國最年輕、最富有的人。
但這位億萬富翁並沒有沾沾自喜，而是花費大量的時間為公司的未來做打算。
蓋茨認為，在當今這樣一個高性能加高速度的網路系統世界裡，僅僅在桌面計算機上稱王是不夠的，網路系統最終必將使計算機工業的重心離開桌面。
經過一段時間，有線與無線網路會使計算機運作在任何地方都能用上，那時，傳統的 PC 機就不再顯得重要了，真正有力量的公司將是網路系統或通過網路的傳輸的信息擁有者。
不斷地研究未來，是蓋茨吸取的歷史教訓。在一日千里的計算機業，即使在某一時期能獨佔鰲頭，並能成長為大公司，但常常不能把將其優勢擴展到下一發展階段。
如 IBM 或 DEC，都只盯住使其成名的技術，而低估了新的發展成果的巨大潛力。為此，蓋茨下決心不讓微軟重演這段歷史，他說：，這一領域的公司經常迷失方向，但我們將不會因為缺乏對技術應用的遠見而被拋在後面。」
38 歲的蓋茨對即將來臨的新時代充滿遠見，他認為：「信息高速公路」是自個人電腦發明以來第一個令人激動的好機會。他認為，就像 80 年代出現的低廉、充足的數據處理能力使得計 算領域經歷了一次革命一樣，將來的低價格、高容量網路系統的爆炸性發展必然會從根本上改變我們在下一個 10年中應用技術的方式。
「個人計算機與以往的計算機運作有著非常本質的區別，通訊業中相應的進步也將創造出通過通訊來進行學習、教育和從事商業活動的新途徑，從而遠遠超越目前所能做到的一切。」
為確保微軟公司能趕上下一技術大潮，蓋茨正把這一軟體巨人推向，信息公路」的各個角落。其中包括用來控制計算機和用來進入網路的其它小裝置的各種程序；使網路運轉的軟體；以及通過網路所傳輸的內容與服務項目。
蓋茨預見到了各種各樣的新發明—— PC 機、個人數字輔助機、數字電視和那些尚未發明的產品——以此進入同等的高帶寬網路，獲取多媒體信息，並與幾十種聯機服務接通。他說：，我們的軟體將被應用於商業、家庭、口袋內和汽車上。我們下了個大賭注。」
微軟公司的聯網系統開設的服務範圍包括購物目錄、金融、新聞和聯網大百科參考資料等。同時，微軟公司還提供電子郵件、公告服務，特設讓用戶討論問題的，聊天」服務，並與全球電腦系統 Internet 聯網。
微軟公司改變傳統上根據用戶聯網時間的長短收費的方法，而保持低基本使用費並根據選擇的服務項目來收費以降低價格。
微軟公司正尋找為其提供資料的出版商，答應為他們提供 20 ～ 30 ％的股份，同時可享用聯網服務和廣告。微軟公司也已研製出用於出版印刷的工具軟體。
蓋茨促使微軟公司進入新業務，如有代號為 Marvel 的項目，全新的業務，比如說聯機服務。他尚未在公眾面前談論代號 為 Marvel 的第一個項目。
最初，它可能僅僅是為微軟公司用戶服務的名稱，外加幾種娛樂性服務。
微軟公司對此曾向分析人員作過介紹，據這些分析人員透露，Marvel 最終將能提供全方位的服務，就像美國聯機公司提供的服務那樣——包括新聞、聊天熱線和購物。他們說該項目將類似於蘋果電腦公司的聯機服務，即「e 世界」，採用購物商城的形式。
這些新業務必定為微軟公司樹立一大批競爭對手，特別是有線電視和電話公司，它們遠比任何軟體方面的對手更強大。蓋茨最擔心的將不是 IBM，而可能是 AT ＆ I （美國電話電報公司），因為它也想作，信息高速公路」時代的王者，而且目前已與微軟公司的死對頭諾維爾公司和蓮花開發公司結為盟友。，當計算機與通訊系統結合起來時，AT ＆ T 與微軟公司將成為一對有力的競爭者。」投資公司的分析家這樣認為。
蓋茨在推動微軟公司進入新領域的同時，也正為他自己創造一些新機會。這位億萬富翁進行了一系列投資，他以資產多樣化形式將投資擴大到了計算機與軟體之外的領域。
在過去幾年中，他已投資 2300 萬美元用以啟動生物技術項目及研究；最近他又投資 500 萬美元幫助克雷格·麥考籌建 Teledesic 計劃，那是一個雄心勃勃的二十一世紀衛星無線電話網。蓋茨強調他的個人投資不致於使他分心，他說：，我進行投資，但用的是我自己的時間。」
微軟現在是一個擁有 14773 名員工的大公司，幾十種產品系列，並在 42個國家設有子公司，約有 5500 萬個軟體用戶，為此，蓋茨忙微軟的事就需要全身心投入了。 1994 年元旦，他與公司銷售部經理梅林達·弗倫奇結婚，但仍每天工作差不多到午夜。
微軟的壓力也很大，高速成長期已經過去，1992 年銷售額增長 50 ％，而1994 年已落到 20 ％左右。微軟桌面軟體銷售已開始下降。 1989 年推出的一種應用範圍較窄的網路系統，LAN 管理者」，始終不曾爭得重要地位；而作為伺服器操作系統的，窗口 NT，，在與諸如 Unix 或 Netware 這類程序的競爭中，也處於劣勢，進展甚微。
微軟公司對接收的那一端也感興趣，並正在編寫可以在上百種節目中作選擇的軟體程序，同時還為英特爾公司和通用設備公司聯合開發的電視機頂轉換盒編寫軟體。
先進技術部的章程並沒有限定只能研究高科技電視。研究人員正在搞一系列小發明，他們稱之為，穿不爛」——可以隨時攜帶或佩戴的計算和通訊設備。
一個小組正努力研製一種能裝在口袋裡或掛在腰帶上的袖珍電腦，用來向你家裡或辦公室里的電腦傳送無線信息，因此你就能隨時隨地獲得重要的資料，並保持與家裡和辦公室的聯繫。
另外，他們還爭取製造一種像手錶一樣易於攜帶、且無處不在的電腦。
邁厄沃爾德的小組甚至在琢磨把晶元嵌入你的跑鞋後跟里，自動記錄你跑步的速度和距離，並計算出消耗了多少卡的熱量。
蓋茨對，錢包 PC 機」的想法情有獨鍾，那是一種容納所有可能放入錢包或手袋中物件的電子，錢包」，包括電話本、約會時間表、信用卡和地圖，甚至錢。如何實現呢？
微軟公司已從矽谷的 RSA 資料保安公司獲得了資料加密技術，並希望藉此設計出電子貨幣。利用你的，錢包 PC 機」與銀行之間傳遞安全的密碼信息，那樣你就無須使用紙幣或信用卡來進行購物了。這種電子貨幣將是通過網路進行商業交易的關鍵環節。
這些項目有些可能根本不會實施，有些即便得到實施，也不會由微軟公司投入生產。公司正在研究設計圖樣，希望發現它們需要哪類軟體，同時公司也投入一定資金來搶先掌握新技術。例如：為掌握一種手持機數據通訊技術，公司已對梅特里肯公司和移動電信技術公司作了 3500 萬美元的投資。
隨著計算機不斷演化出各種新品種並為無數的新消費者所接納，微軟公司的研究人員正積極地尋找方法，使微機的運用變得更加簡易。
這是公司基礎研究所鑽研的一個主要課題，由理查德·拉希德負責。他原是卡耐基梅隆大學的計算機科學研究員，1991 年加盟微軟公司。他領導的一個致力於，自然語言」編程小組的全體成員都是從 IBM 公司轉過來的，那是因為凱倫·詹森——在 IBM 著名的托馬斯·沃森研究中心任職了 11 年的老資格研究員——對 IBM 感到灰心後，率領她的小組全班人馬投奔了微軟公司。
她在 IBM 主持的自然語言項目是要讓計算機讀懂書面英語，但一直沒有達到投產的地步。她說：，IBM 好像根本就不知道如何使軟體商品化。」
在微軟公司，這群前 IBM 的員工們開發出了一個新的系統，通過與字典中每一個相關的詞構成某種複雜的聯繫，使計算機能閱讀文字，然後，該系統會將它正在閱讀的句子或段落中出現的文字與所構成的聯繫進行比較，這樣就可以幫助計算機翻譯出所表達的意思。
比方說，當你打出了，尋找我的支出報告」時，計算機便能明白了。詹森希望在一年內搞出能運用這方面技術的程序，但競爭也是激烈的，Oracle公司也推出一種應用自然語言的技術。
在長期性的開發研究之外，微軟公司於 1993 年建立消費軟 件部，以一種更迅速的方式向，信息高速公路」推進。由副總裁帕特里夏·斯通西弗爾領導的該部門正在把微軟公司的首批產品推向家庭，主要是多媒體 CD — ROM 的「寓教於樂」類光碟。
據斯通西弗爾講，消費軟體部的年銷售額已達到 3 億美元，是上一年的3 倍。這一成績使這個擁有 550 名僱員的部門成為公司里發展最快的單位。
蓋茨把銷售推廣預算提高 10 倍，達到今人驚奇的一億美元——這比大部分軟體公司的總銷售額還高。
微軟以更多的多媒體軟體衝擊市場，1994 年 6 月，他與學藝公司簽訂了聯合開發兒童產品的協議，蓋茨特別看重包含語音、視頻、動畫製作和製圖性能的消費程序軟體，設計這類軟體是為了讓消費者對微軟公司正在計劃之中的交互性服務做一下熱身運動。
比如說，全真棒球」盤，它包括甲級聯賽中的每個主要棒球隊及曾參賽球員的細節資料，並存有一些著名賽事的片斷。只需用個數據機，PC 機的擁有者就能獲得一份微軟公司製作的當日通訊，每期 1.25 美元。
微軟公司在非 PC 設備軟體方面運氣一直不佳。 Winpad 是為個人數字輔助機 PDA 設計的特殊版本的窗口操作系統，已開發了 6 年時間，但仍未就緒。
據分析家們講，這正是康柏計算機公司最近中止了上一組新產品的原因之一，該組新產品是圍繞 Winpad 設計的名為，窗口伴侶」的小型機器。 Winpad只不過是一個叫做，辦公微軟」的大項目的一部分，這個項目是要把微軟公司的軟體植入各種辦公設備，如電話、傳真機和複印機，並可以通過 PC 機來控制它們。但在推出了一年之後，使用，辦公微軟」的機器上市不多。
這一系列的挫折對微軟公司在極其複雜的「信息高速公路」上的發展前景不大有利。公司正在努力攻克一個重大技術項目，那就是用來存儲和播放數字化電影的視頻服務機，而這一技術需用尖端的資料庫軟體，將信號輸送到千家萬戶，同時還要跟蹤記錄各家看了什麼電影，以便將來收帳。
可是微軟公司在除桌面系統之外的其它資料庫方面幾乎毫無經驗。面對一個數字化視頻資料庫，「就連已從事該業務多年的 Oracle 公司也要吃力應付。對於一個只有桌面系統經驗的公司，那可得經過一個飛躍才行。」
Oracle 是目前為微機和伺服器提供資料庫軟體的頭號供應商，該公司卻明白，誰要認為可以忽視微軟公司，那他就太蠢了。儘管其產品的最初版本很一般，微軟公司卻能一直埋頭苦幹，直到成功。Windows，軟體就是個很好的例子：直到 1990 年推出了，Windows3.0，才使圖形程序真正騰飛起來；可在五年前，，Windowsl.0，出台時卻受到公眾的嘲弄。經過眾多程序設計員累計多年工作時間的巨大努力，終於取得了成就。公司還克服了在財務報表程序和文字處理產品方面起步較晚的困難，現在則分別與 Lotus 公司和 WordPerfect （意為，完美文字」）公司爭奪這兩項的第一名。
蓋茨以其日本式的韌性而出名，為此，微軟的合作者英特爾公司總經理安德魯·格羅夫評論：他先會跟住別人車子的尾燈，然後突然超過去。但在未來數字領域的未知範疇中，這種辦法不一定能繼續成功，因為很快就不會有尾燈讓你跟。」
為此，蓋茨投入巨資進行研究工作，並聘用許多新的人才。微軟公司的研究和發展預算已增至 6 億多美元。單是研製大部分先進尖端產品的，高級研製小組」的年預算已近 1.5 億美元。在過去幾年中，蓋茨僱用了不少各類專門人員，其範圍已遠遠超 出 PC 機領域，其中包括社會學家、語言學家和至少一名民族音樂學家。他還招募了 PC 機領域之外的一些老資格的經理人員，從超大型電腦工程師到電影特技專家等都有。另外，據說公司還備有一本無限額的支票本，隨時準備聘請那些大名鼎鼎的多媒體及好萊塢天才。
公司最重要的新成員大概要算是內森·邁厄沃爾德了，他現為微軟公司負責高精技術的高級副總裁。作為理論物理學博士和軟體企業家的邁厄沃爾德、現在協助蓋茨主管技術，並領導高級技術業務部。在他的各項任務中，有一項便是督促，信息高速公路」的構築。
1994 年 5 月份，邁厄沃爾德透露了微軟公司最為雄心勃勃的項目——命名為，老虎」的視頻伺服器軟體，它 能將成千上萬的，母板」與軟盤驅動器聯成網路，從而通過電纜或電話網提供數字化電影和電視節目。
邁厄沃爾德說，「老虎」只是一套首尾相連的互動式視頻系統的，第一塊構成體」。這一項目將與電纜巨人 TCI 公司合作，TCl 公司計劃用，老虎」服務機進行互動式電視的測試，包括與微軟公司在西雅圖進行一次聯合試驗。
微軟公司還與加拿大最大的有線公司——羅傑斯通訊公司，訂立了使用「老虎」軟體作共同測試的協議。該軟體可展示當天的精彩賽事訊息，並自動顯示各個賽季的最新統計數據。微軟公司相信，最終這一產品將演化為一套有關棒球的聯機交互性視頻信息服務。
預示未來世界的軟體、多媒體、交互性電視、聯機服務……就連實力雄厚的微軟公司恐怕也難以全面擔當下來，因此，要想開拓桌面系統以外的業務，尋找合作的盟友就變得十分關鍵了。
可是，微軟公司在這方面的名聲並不好，是出了名的強硬談 判對手。蓋茨已和 TCI 公司、羅傑斯通訊公司、太平洋天然氣與電力公司 （一家設在舊金山的公用事業公司）簽訂了合作協議。
儘管經過了數周的協商，蓋茨本人甚至親自登門造訪，但微軟公司未能說服 AT ＆ T 公司下屬的通訊服務集團經理亞歷克斯·曼德爾在一個商用網路中採用微軟公司的軟體。
該網路 1994 年投入試運行，將採用 Novell 公司的 NetWare 和 Lotus 公司的 Notes 軟體，用以幫助 AT ＆ T 公司的用戶與其分支機構、供應商或客戶交流信息。
更令微軟公司不痛快的是，它最親密的 PC 合作夥伴康柏公司也正計劃成為 AT ＆ T 公司 Notes 網路試運行的第一批人網公司之一。
許多公司恐懼和厭惡微軟的霸道作風，同時其競爭者也將微軟送上反壟斷調查與版權糾紛之中。如蘋果公司就投訴微軟的，Windows 95中有蘋果，Quicktime的程序，比爾·蓋茨則威脅：除非蘋果公司停止開發對微軟公司 OLE 技術構成競爭的 Opendoc，否則微軟將停止對蘋果 Macintosh 機型所需軟體的開發支持。
對比之下，微軟對客戶可就關懷備至，如 1994 年 12 月，它決定把 Windows95 的出台推遲至 1995 年 8 月，以便測試更加嚴格，儘管推遲使微軟公司 1995年第一二季度的收入增長減至 5 ％，並且在具有潛在收入的本年度里花費上百萬美元。但大多數人認為，Windows95 將給軟體應用帶來一次新的革命，公司最終將因此而大發橫財。
測試從 1992 年開始，也就是在公司推出 windows3.1 後不久。由各公司選派的使用者組成專門小組，和工程師一起探討研究，對電腦的特性和功能提出新建議，根據這些建議，工程師 為 Windows95 設計了 10 種命令，包括令用戶倍感親切的圖表。
1993 年，操作試驗開始，在總部的實驗室里，微軟公司讓有經驗和沒有經驗的用戶試用新性能。觀測者可以從單向鏡里觀察到用戶使用時碰到的難點。 1994 年夏天，微軟公司進行實地調查，4 萬份β測試版被送往客戶那裡，這些客戶將提供獨自的反饋信息。
1995 年 8 月 24 日，微軟公司的新一代電腦操作系統，Win-dows95，正式面世，為了配合這種全球電腦使用者期待已久的操作系統的推出，「微軟」耗資 2 億美元投入廣告宣傳，展開一場氣勢宏大的推廣活動，刨下電腦行業前所未有的紀錄。
，Windows95，是怎樣在市場上樹立形象的呢？，微軟」為了拉近它與消費者的距離，向世界搖滾樂壇的長青樹滾石樂隊的兩位歌曲創作者邁克·傑加和奇里夫·李察斯，買下歌曲，把我啟動」的版權，作為，Windows95，電視廣告的主題曲。
同時，它還邀請電影明星安東尼·愛德華斯粉墨登場，拍攝了一套 30分鐘的電視特輯，宣傳，Windows95。
然而，「微軟」在市 場營銷中最具創意、最成功之處，是它採用開放性的策略。通常，大部分公司推出新產品時，都諱莫如深，非到產品上市的那一刻，不肯透露產品的特色。而，微軟」在產品推出前一年 6 月，就向數以萬計的電腦用戶、軟體公司和硬體公司，贈送，Windows95，的試用版。
這使用戶對該軟體的主要特點有了初步認識。同時，「微軟」也可以從試用者處獲得寶貴的反饋信息，更正該軟體的不足之處。
「微軟」的推廣策略稱為，3E，：即教育，參與，刺激三步。
「教育」：從 1995 年 5 月起，「微軟」在全美 23 個城市巡迴教授，Windows95，的工作原理。到 8 月 24 日止，它在全美舉行了· 近 155 場研討會，接受培訓的零售商達 1.5 萬人。
「參與」，1994 年 6 月至 1995 年 1 月，已有 40 萬名用戶試用了，Windows95，試用版。雖然他們每人要交 30 美元試用費，但因為自己的意見得到到高度重視，因此他們認同了，微軟」的軟體。
「刺激」：全美 2 萬多個零售商，早在，Windows95，推出前數月，已經收到了詳盡的推銷資料。，微軟」又通過電視向全國宣傳，呼籲用戶儘早訂貨，造成了先聲奪人的勢頭。
到 1995 年 8 月 24 日凌晨零則，「微軟」在全球以雷霆萬均之勢推出，把為期一年多的宣傳活動推到高潮。，紐約時報》上的廣告用特大號的字體詢問讀者，「還沒聽說過 『 Windows95 』？你究竟躲到哪兒去了？」
借著這股旋風，「微軟」坐穩了電腦王國霸主寶座。
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