梅山獵人：捕蛇者說
任丘峰拿著的短刀有些小，很精巧，刀鋒很利，削割得很快。仔細看時，他識得這是一把女式短刀，是梅山女子的貼身武器。
雷不昭說是冬茅送的，他不知道冬茅是誰，那肯定來自師傅家的一把女刀，現在卻在這個侏儒手上，不知道是怎麼回事，但也不好意思向雷不昭盤問這把女式短刀的來歷。
由於有心事，任丘峰顯得有些神情恍惚。
雷不昭看到任丘峰的情形，以為他對師傅的考驗有了情緒，於是開導說：「哪個梅山人拜師學藝，都要有考驗的，何況我們學這一行，更是如此。師傅要考驗你的人品，我聽說了你上山的故事，師傅被大獸追逐，你一個白手人能挺身而出，你的人品，我想是過了師傅的一關了。可是接下來的關不會少。昨晚，你吃飽喝足被趕了出來，這是哪門子事？我告訴你，這還是考驗。梅山獵人，你想，哪能不在野外過夜的？我在前頭沒幾天，也被趕了出來？為么子，那就是我要做湖鴨師傅，風裡來雨里去，在野外過夜，也是家常便飯吧。兄弟，我們要經得起師傅的考驗。還有，現在在這山林里不還有我嗎？有我罩著你，不要愁。「
說完，他搶過任丘峰手裡的短刀，將橫在兩人前面的一棵粗大的藤蔓割斷，自己先是跨了過去，緊接著招呼著任丘峰趕緊跟自己走。
「他要帶我看什麼呢？師傅趕自己出來，就是為了在野外練膽嗎？」任丘峰望了一眼眼前的雷不昭：「師傅給了雷不昭捉蛇的任務，卻沒給自己安排具體事情，又是為么子？」
「到了到了！師傅的指令就是這裡。」任丘峰正在胡思亂想之中，雷不昭的話打斷了他。
「哪裡？哪裡？」任丘峰急不可捺地想知道答案。
「就在那兒！」雷不昭指著不遠處一處削了皮的樹榦說
任丘峰順著雷不昭的手指望去，那處削了皮的樹榦看上去有幾天了，上面可是什麼也沒有，不禁疑惑：「這什麼字也沒有，哪裡有任務一說？」
「你過來，看那棵樹！」雷不昭指著鄰近的一棵樹說。
任丘峰看到同樣的削皮樹榦，只是新鮮的痕迹，上面也沒有什麼字跡，更是不解：「還是沒字，哪裡說到任務了？」
雷不昭回頭笑了笑：「這就是師傅的啞謎了，給我交代任務就是刮上一棵樹皮，給你的任務就在那棵樹上了。他老人家削了同樣的樹皮，就是讓我把剩下的事情交給你。」
說完，雷不昭把身上背著布袋往地上一扔，對任丘峰說：「看，這就是你的任務，還有兩條五步蛇的任務，你自己想法子去捉吧。」
「哪能證明這就是師傅的指令，而不是你胡猜的呢？」任丘峰打心底懷疑這可能只是雷不昭的一個把戲，自己剛剛蛇口餘生，雷不昭惡作劇的嫌疑還沒有消失，現在又是他設一個局？哪有一個師傅像做遊戲一樣給徒弟們布置任務？
「你愛信不信，反正我把任務交給你了。還有兩條五步蛇要捉，你自己想法子吧。完不成，你肯定要捲鋪蓋走人，這你知道的。」雷不昭一副滿不在乎的樣子。
其實，任丘峰不是完全信不過雷不昭的說法，他心裡認定這可能就是師傅的意思，一個獵人要在山裡來山裡去，梅山又多蛇，如何避開這些可怕生靈，或者萬一被它們咬了怎麼辦，這都是梅山獵人的功課。可是自己天生就怕蛇，又怎麼下得手去捉蛇呢？尤其是心理上那一關怎麼過？爬到自己身上的蛇都不嚇得死，還談什麼主動去捉蛇呢。
雷不昭似乎看到任丘峰的畏難性緒：「沒事，我們家是捉蛇世家，這個我教你。不過，以後有事，你也得讓著我一點。」
一聽雷不昭願意幫助自己，任丘峰一下子輕鬆了許多：「好啊，好啊，那我們接下來去哪裡找蛇呢？」
「不忙，你為么子不問我接下來的任務是什麼？」雷不昭好像要變卦的意思。
任丘峰有些詫異地問：「你還有任務？師傅口頭吩咐的，還是哪棵樹上寫著？」
「沒有吩咐，樹上也沒有寫，我用腦殼猜的。」雷不昭顯然有些得意。
「那你說說，師傅要你接下來幹什麼呢？」任丘峰顯然不相信雷不昭所說的。
「我接下要去采草藥了。」
「你怎麼知道師傅會讓你去采草藥，而不是干別的呢？」
雷不昭神情似乎有那麼一瞬間的猶豫：「說老實話，我也不是那麼肯定，我猜測是不是讓我去采治蛇傷的蛇。你想，師傅讓我捉蛇的目的是幹什麼，無非就是讓我們熟悉它，掌握它的性情，以後無論是打獵也好，趕鴨也好，就可以熟練地與這個老朋友找交道。可是萬一被它咬傷了呢，那不還得有葯來治么？我想師傅下一步要讓我們去采蛇葯了。」
任丘峰也覺得雷不昭說得在理，可接下來自己怎麼完成任務呢？先還是請教雷不昭如何抓蛇。雷不昭先來幾天，即是師兄，師兄師兄，又是師又是兄，而且這個傢伙慣於捉蛇，何不先向雷不昭學習？想到這裡，便對雷不昭：「雷不昭，你得教我捉蛇，否則我也完不成任務。」
「我憑什麼幫你，你自己悟去。」
「這哪裡是悟的事情，我天生就怕蛇，這你也見著了。你剛才還說有你罩著我，說你要幫我。這樣好了，你教我這一招，我也有其他的招數教你。或者，一會我幫你采蛇葯。」
「好啊，我就喜歡公平交易，互不兩欠。我先給說說這個五步蛇吧。」雷不昭好為人師，一聽任丘峰向自己請教，立馬答應，而且興趣盎然地講起了這個五步蛇的知識來。
梅山地區的五步蛇分布不少，這種蛇有劇毒，據說一個人如果被這類蛇咬了，走不開五步就會喪命，由此而得名五步蛇。
「有一個蠢人被蛇咬了，堅定地站在原地不動。別人問他為什麼不快點找人想辦法急救？你說他怎麼講？」雷不昭邊走邊給任丘峰說笑話，緩解任丘峰尋五步蛇的緊張感。
「這個笑話我知道，蠢人說，咬我的是五步蛇，走五步就會死的，我一步不走，閻王奈得我何？」
「被五步蛇咬了，走五步就死，說明它的毒性大得可怕，其實，這是一種訛傳，讓五步蛇咬了，如果一直不管它，或者方法不對勁，可能三五天就沒命，但也不至於五步就斃命，有些誇張呢。」雷不昭跳過一棵倒伏的樹枝，用短刀撥開眼前的柴草，「前面的溪邊溝壑邊，就可能藏有五步蛇。這樣的夏天，五步蛇往往躲在水裡涼快一些。」
一聽有五步蛇，任丘峰剛剛鬆弛的神經又綳了起來，步子變得有些遲滯起來。
「不要怕吧，五步蛇你不要觸動它，它也不會咬你的。如何抓五步蛇，還是有技巧的。我倆去那邊看看有沒有這些傢伙。你知道那個蠢人後來怎麼樣了？」沒想到，雷不昭又撿起剛才的笑話。
「後來，沒有後來了，你說後來怎麼樣？」任丘峰確實沒有思考過這個五步蛇故事後面的結局。
「後來，這個蠢人堅持一直站在那裡，誰勸也沒有用，人們只好給他送點吃喝。他在原地站了三天後，你知道結果怎麼樣？」
「怎麼樣？」任丘峰有些好奇。
「蠢人啥事也沒有，在大家眼皮子下，他吃也吃，喝也喝，一切正常。大家覺得奇怪，莫非這蠢人生有天相。後來有蛇類高手一看他的傷口，原來是菜花蛇咬的。蠢人沒看清，就胡亂猜測是五步蛇。」雷不昭的笑話發揮真有效，任丘峰也淺淺地笑了。
臨近小溪邊，陰涼的樹林叢有一堆亂石。任丘峰跟著雷不昭輕輕地走近亂石堆。雷不昭指著石堆說：「五步蛇夏天喜陰，躲在樹根的縫隙里，或者鼠洞里，或者是樹蔭草叢的石堆里，如果要尋蛇，就可以到這些地方去找。冬天就要到向陽的坡地上去掏樹底穴或者鼠洞，可能尋到在那裡冬眠的五步蛇，而且一掏就是一窩，大小蛇都有。」
任丘峰佩服雷不昭蛇類知識的豐富。他今天要試著抓一條蛇再說，抓蛇要過心理關，過了這一關，以後就不怕蛇了。
不過，他的心裡還是毛毛的，那細長的身形，那爬動時的撲哧聲響，昂起頭攻擊對手的戰鬥姿態，更是令人心裡打顫。可他知道，梅山人不得不要應對這種可怕的精靈。梅山裡有不少這樣的精靈出沒，不打交道是不行的。要學會避開它們，也要學會防備它們。
「你來，我告訴你怎麼辨認有蛇爬過。你看，這裡有一片草地倒伏。倒的不是直線型，而是倒伏得有些歪歪曲曲，這是由於蛇走曲線的緣故。在野外，你看到這種倒伏形態的柴草，就可以判斷有蛇出沒。」雷不昭指著眼前一處倒伏有些歪曲的茅草叢，並蹲下來仔細看了看，「蛇行的方向就是那個亂石堆。」
任丘峰也跟著察看。而後，雷不昭告訴哪樣的縫裡、洞里、穴里可能藏有像五步蛇這樣的毒蛇。雷不昭告訴任丘峰，找到蛇窩之後，不要急於去掏蛇，要仔細看清蛇窩的情形，窩深的話要把蛇趕出來，窩淺的話就可以直接抓蛇。
淺洞邊，蛇尾一般會露在外邊，就直接抓住蛇尾拎出來，然後一甩，呈懸空狀，蛇想昂起頭來咬人也難以辦到，這時就乘機把它放進蛇袋裡。
如果蛇藏得深，先要把蛇趕出來。趕蛇，可以用棍子往蛇洞里捅，也可以用水灌，或者用煙熏，都可以驅蛇出洞。當然出洞之後，要抓住時機，否則蛇們就可能溜走了。
蛇出來了，抓蛇的方法也有很多。可以做一個簡易的抓蛇工具，一根二米左右長的木棍套上一個蛇鉤，蛇鉤做成一個彎曲的機關，等蛇一出來，就用鉤子把蛇那麼一挽，蛇就控制了，張開蛇袋，把蛇放了進去。這大抵是有備而來的抓蛇辦法。獵人或湖鴨師傅，哪裡會隨身攜帶捕蛇器具呢，大都需要徒手抓蛇。比起用蛇鉤捕蛇，徒手抓蛇顯然要危險得多，容易被蛇咬著，那可不是鬧著玩的。
雷不昭說要給任丘峰演示徒手捕蛇的方法。他要任丘峰先把石頭堆里的蛇趕出來。任丘峰用手捧水，往石堆的縫裡潑水。任丘峰是年輕後生，手掌合起來潑的水量也不小，加上有勁，一會石堆縫裡有了動靜，一條條大大小小的蛇們從石堆下面鑽了出來。
雷不昭見蛇冒頭，就開始捉蛇了。他邊說要領，邊抓蛇，任丘峰停止了潑水，在一邊看著。他騰出左手抓著蛇的尾巴，把蛇整個提溜起來，蛇立馬會本能向上抬起頭來咬抓它的人，這時，捕蛇的右手迅速而準確地滑溜到蛇的頸部，緊摁住，再放進蛇袋裡。
「這個滑溜到頸部的動作非常關鍵，千萬不要滑過頭了，你把手送到蛇口，也就成了蛇口裡的菜。」雷不昭抓住蛇頸的右手做出好像要滑下去的樣子，讓任丘峰的心陡然地嚇了一下。
「還有太長的蛇，大小的蛇也不能這麼抓。」雷不昭邊說邊把抓到的蛇放在地上，那蛇以為得到自由，迅速想溜走。
這時，只見雷不昭吩咐任丘峰說：「我試著抓一下，按我的方法。」
任丘峰有些猶豫，動作遲疑了一下，那蛇已經溜到一丈開外，雷不昭飛快地奔上前，抓起蛇尾往後拉，直接拖到任丘峰面前，將蛇尾塞進任丘峰手裡。任丘峰還要甩脫，可雷不昭便是扣住他的手不讓他甩脫。
任丘峰攥著一條蛇尾，驟然高度緊張起來，很快用右手順著蛇身後半段滑溜而下，這時，蛇已昂頭，吐著芯子，可怕地呼哧著，那是毒蛇攻擊敵人時的憤怒聲音。
任丘峰一下子心生畏懼，正要考慮退縮之際，雷不昭怒斥了一句：「趕緊滑溜到頸部！」
任丘峰覺得自己彷彿沒有退路了，心一橫，右手就那麼一滑，徹底往下，就到了蛇的頸部，死死地摁住，五步蛇一下子沒有氣力似的，軟了下來。
雷不昭已打開蛇袋，示意任丘峰放進去。任丘峰並沒有立即把手裡的五步蛇投進蛇袋，還緊緊地捏在手裡，他在掂量這蛇的質感，他要熟悉這種質感，以後就不再害怕看到這種精靈，更有勇氣去接觸它，去駕馭它，讓它在手裡老老實實，乖乖地聽自己的話。
雷不昭默默會合了袋，他知道任丘峰的心思。
任丘峰又獨立了抓了第二條蛇。
然而，雷不昭告訴任丘峰不抓了，夠了就不抓了。
任丘峰收住了手，他自然知道不能濫捕的道理。雖然蛇有時會傷人，那大多就是誤傷，很少有蛇會主動攻擊人的。只有人的侵犯達到蛇們的近身時，就有可能咬人。
事實上，蛇以吃老鼠為生，可以消滅山林里不少的老鼠，這是為森林除害。因此，梅山人絕對不會濫捕蛇們。
折騰了半天，任丘峰已是飢腸轆轆。如何在山林里討吃點，任丘峰還是懂得門道。
就在蛇們藏身的石堆旁邊的小溪里，他捕到幾條冷水魚，一條只有三四兩的樣子，再在旁邊的溪邊，任丘峰採到幾株野生的水芹菜。
這時的雷不昭卻心神不寧地用鼻子在嗅什麼，絲毫也沒有幫襯任丘峰做飯食。任正峰也不計較，他特別醉心這種山野美食的製作。
可是哪來的鍋來煮魚湯呢？這難不住任丘峰。他借用雷不昭的短刀割了幾片大葉，把魚與水芹菜一起裹了，再纏上幾根小藤，把它埋在地下，再在上面燒起了一堆火來。
大約半個時辰，用葉片裹著的魚在火堆下面早已煨熟了，任丘峰取出大葉包裹的飯食，剝開燒焦的外皮，香噴噴的魚肉饞得兩人口水直流。兩人有些狼吞虎咽地吃了那幾條鮮嫩無比的冷水魚，當然連野生的水芹菜也吃了個精光。
吃完了，任丘峰有些困意，靠在旁邊的樹上迷糊起來，而雷不昭吃飽後，鼻子似乎更靈，這時他好像辨出空氣中有一股異樣的味道。
他迅速蹚過小溪去，上到一個高坎上，這時，那股異樣的氣味濃得化不開。他看到奇異的一幕，立即折回來，搖醒了正在瞌睡中的任丘峰：「起來，起來，不睡覺了，有大事情了。」
一聽有大事情，任丘峰突然沒了睡意：「出什麼事了，在哪裡？」
「我帶你去看一道風景。」雷不昭拉上任丘峰就要走。
任丘峰一聽要看風景，有些興趣索然：「這梅山處處都是風景，哪裡看得夠，你就讓我睡一會兒。」
說罷，他又要躺下來瞌睡。任丘峰一看急了：「這裡的風景不一樣，我都不敢高聲喊你去看，怕驚醒了他人，我倆會惹禍了。」
「還有看風景會惹禍的，這就奇怪，我倒要看看，這是哪樣古怪的風景羅！」任丘峰跟著雷不昭過了小溪，走上山崗一望，頓時驚訝得叫出聲來：「哇，罌粟花！」
砥雨夜談
軒絮天白
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