鳥類殺手腺果藤

Credit: 銳景創意

科學家發現，印度洋和太平洋的熱帶水域中，有一種樹堪稱鳥類殺手。它會用種子粘住落在枝頭或樹下的鳥類，使它們無法飛走。這種樹便是「腺果藤屬」。然而，這種現象似乎沒有明顯的原因。於是，有生態學家認為，這只是演化過程中產生的一種可怕現象。

上世紀90年代，加拿大維多利亞大學的Alan Burger聽說了腺果藤樹和它的殺手名聲，於是便前往塞席爾的庫金島一探究竟。腺果藤屬的許多樹種都會分泌長長的種子，種子表面覆蓋著厚厚的粘液和小小的倒刺，能夠粘住幾乎所有碰到它們的東西，包括昆蟲和海鳥。

在植物王國中，用粘液或倒刺使種子搭上順風車的現象並不罕見。但腺果藤樹的獨特之處在於，它的屍體堆積速度非常快——尤其是當鳥類落在或掉在地上的大片種子上時，它們根本無法逃脫。如果沒有被捕食者叼走，那麼大部分鳥會死在樹下，最後腐爛分解。有時候，鳥死後依然粘在樹枝上，看起來像是聖誕樹的可怕裝飾品。

這種現象十分常見，以至於人們給腺果藤樹起了個綽號——「捕鳥樹」。Burger想知道，這種現象背後是否存在某些演化動機。於是，在1999-2000年的10個月里，他進行了一系列實驗，探究這種現象是否能夠帶來益處。

首先，他研究了地上的種子。結果發現，鳥類屍體並未提高附近種子的存活率和生長速度。此外，對樹本身而言，鳥屎能夠提供更多肥料，因此活鳥比死鳥更有價值。

接下來，他嘗試將種子灑在海水裡。他推測，死鳥也許能夠作為載體，將種子帶到其它島嶼。但不幸的是，種子入水5天就死了。而另一方面，他在四周時間裡，時不時將種子浸入海水中。結果發現，這批種子依然能夠發芽。他由此推論：經過演化，種子能夠搭上活鳥的順風車；但有時候，它會不小心殺死順風車車主。

對傳播種子而言，活鳥似乎比死鳥有用。但腺果藤樹容易一下子分泌大量種子，而種子又太過粘稠，結果反而把鳥給弄死了。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

原作者：MIKE MCRAE

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！