美國發射第四顆紅外預警衛星，全天候偵察能力極大提升

美國國防部官網日前發布消息，稱空軍於1月19日成功發射第四顆紅外導彈預警衛星，將美國的天基紅外偵察能力帶入一個新時代。美國空軍主管該項目的官員說，這顆偵察衛星的成功發射是政府與國防工業多年共同努力的結晶，它將初期的天基紅外偵察星座發展到一個高峰，並使美國及其盟國在未來若干年擁有強大的全球監視能力。紅外導彈預警衛星具有怎樣的能力？它在反導預警系統中擔任怎樣的角色？

2011年5月，美國在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射了「天基紅外系統」（SBIRS）計劃4顆衛星中的首顆衛星。這次美國發射的紅外預警衛星是該反導預警系統最重要的組成部分。紅外導彈預警衛星上有非常靈敏的紅外成像攝像機和記錄儀，能夠識別地面上和空中的熱信號。彈道導彈或者是運載火箭，只要一點火，尾噴管就會噴出高溫、高熱的尾焰。紅外預警衛星就可以確定導彈的發射地點，最終確定是哪個國家發射的。同時，彈道導彈在飛行的過程中，只要發動機還在工作，就會在天空中留下熱量的痕迹，紅外預警衛星可以將痕迹繪製出來。所以，要想在最快的時間內，識別出對手是不是發射了洲際彈道導彈，紅外預警衛星是最重要的手段。

另外，坦克、裝甲車以及水面艦艇，都是會散發熱量的信號源，紅外偵察衛星也能在自然環境中將他們識別出來。尤其是在夜間，天基紅外偵查手段是非常有效的目標識別系統。美軍希望發射更多的紅外預警衛星，來掌握全天候的偵察能力。

實施反導作戰，快速反應能力很重要。如果洲際導彈點火的一瞬間，就被紅外預警衛星發現，那麼會有二十幾分鐘或半小時的預警時間。在這二十幾分鐘內，要進行預警系統的接力賽，在導彈點火和飛向空中的上升階段，由紅外預警衛星監控，後續的中段和末段，由大型的X波段雷達進行監控，同時，各種反導攔截系統激活，進行2到3次攔截。如果沒有紅外預警衛星，預警體系就不完善，就會浪費最寶貴的時間。更重要的是，紅外預警衛星發出的警報，會即時傳遞給美國政界和軍界的高層，包括總統、國防部長等等，他們都會以最快地速度躲到能抗核打擊的地下掩體中，武裝部隊也會處於反擊和作戰的狀態。可見，無論是在反導作戰中，還是在核大戰中，紅外預警衛星都是相當重要的。

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