美科學家提出尋找外星生命新方式

新華社華盛頓１月２５日電（記者周舟林小春）美國一項新研究說，與通過探測氧氣來判斷一顆星球是否可能存在生命相比，探測那裡是否有大量甲烷和二氧化碳、但同時沒有一氧化碳，可能是更好的方式。

許多科學家一直把探測氧氣作為尋找外星生命跡象的最佳辦法，但美國華盛頓大學研究人員約書亞·克里桑森－托頓認為，人們無法得知宇宙中其他星球上的生命是否也會產生氧氣。

他和同行在新一期美國學術刊物《科學進展》上發表的論文說，地球上的生命體開始大量產生氧氣的時間大約只佔整個地球史的八分之一，而能產生甲烷的生命體則存在於地球史的大部分時期中。另外，許多生命體活動也會產生二氧化碳。

雖然火山噴發等自然現象也會產生甲烷和二氧化碳，但是還會同時產生一氧化碳。而存在生命的星球不會蓄積大量一氧化碳，因為微生物會消耗一氧化碳。

研究人員因此認為，如果在一顆星球上同時檢測到大量的甲烷和二氧化碳，但沒有一氧化碳，那裡可能會存在生命。研究人員希望這種新方法能在將來為尋找外星生命帶來歷史性發現。

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