因華人游擊隊對抗殖民者，二戰後此國實施了12年的緊急狀態
緊急狀態是指一個國家或地區陷入（或即將陷入）危機時，由當局行使超過平常法治範圍的特別措施來應對和解除危機。一般來說，緊急狀態是一種臨時性應急措施，時間不會太久。但是，從1948年到1960年，馬來亞聯合邦（馬來西亞的前身）實施了整整12年的緊急狀態。期間，陳平領導的華人游擊隊一直堅持對抗英國殖民統治者。
1941年12月，太平洋戰爭爆發。日軍從法屬印度支那的基地入侵馬來亞，駐馬來亞的英國軍隊被打了個措手不及。雖然英國在新加坡建有一個龐大的海軍基地，但英國在遠東卻沒有空戰能力，日軍不到兩個月就佔領了馬來亞。1942年2月，新加坡投降，英屬北婆羅洲、砂拉越和汶萊也相繼被日本佔領。
陳平本名王文華，於1924年出生於英屬馬來亞霹靂州華人聚居區的一個中產階級家庭，其父母都是福建人。馬來亞的華人佔比很大，主要是明、清兩朝和民國時期從中國沿海遷移去的中國人的後裔。馬來西亞獨立時，華人約佔全國總人口的37%。即使現在，華人也佔到馬來西亞人口的20%以上。
日軍剛開始攻打馬來亞，陳平就參加了當地人組織的抗日隊伍。1942年初，18歲的陳平參與組織了馬來亞人民抗日軍，和英軍並肩而戰。在3年半的抗日時期，人民抗日軍利用游擊戰術，對日作戰300多次、斃傷日軍近6000人。日本投降後，英國政府為表彰陳平在戰時的貢獻，授予其「大英帝國員佐勳章」。
二戰後，英國國力斷崖式衰落，工黨政府主張儘快撤出東方，讓殖民地實現自治和獨立，亞洲各殖民地的民族主義浪潮也很快影響到馬來亞。當時，馬來亞最大的武裝力量便是陳平等人領導的人民抗日軍，他們與馬來亞本地人時有衝突。
英國人返回馬來亞執政後，為避免內戰，在1945年12月解散了有8個支隊共約7000人的人民抗日軍。
1947年3月，陳平又重新組織了對抗英國殖民統治的游擊隊，目的是讓英國儘快撤離馬來亞。7月，游擊隊暗殺了多位莊園主，英國殖民政府派遣軍隊對游擊隊進行反擊。
游擊隊退守森林地帶，不斷壯大隊伍，組建了一支約有13000人的軍隊。這支部隊以仍馬來亞華人為主，在陳平的帶領下展開叢林戰。
1948年6月，馬來亞宣布進入緊急狀態。陳平所獲授的勳章也被收回，同時被列為英國的首號通緝犯。
為遏制華人勢力，英國殖民者在表面上對華人作出了經濟和政治讓步，但卻將散居的華人集中到陳平勢力範圍之外的區域，還通過廣泛的宣傳動員，使馬來人自覺抗拒陳平的軍隊。
1949年以後，陳平的兵源銳減。特別是在1951年，英國駐馬高級專員亨利·葛尼遇害後，溫和派的華人就不再支持陳平。
1952年，傑拉爾德·鄧普勒被任命為馬來亞的英軍指揮官。上任後，鄧普勒採取了全新的反游擊戰戰術，陳平的部隊多次被擊潰，被迫躲進了鄰近泰國南部邊境的叢林。
1960年，陳平逃到國外，開啟了長達30年的流亡生涯，馬來亞的緊急狀態令也宣布結束。1963年，馬來亞與新加坡、沙巴及砂拉越合併組成馬來西亞（兩年後新加坡退出馬來西亞）。
陳平是馬來西亞歷史上最富有爭議性的人物之一。部分人將陳平視為「大英雄」，稱其為爭取馬來西亞的獨立，先後與日本侵略者和英國殖民政府進行不懈鬥爭；而另部分人則認為陳平是馬來西亞的「頭號人民公敵」，因為陳平所製造的暴亂讓許多馬來西亞人痛失親人。
