研究稱火星的全球性沙塵暴可能對其大氣流失產生重大影響

每隔一段時間，火星都會經歷一次遍布整個紅色星球的大規模沙塵暴 - 一場全球性的沙塵暴，這可能會導致紅色星球大氣中的氣體流失。這個可能性在一項新發表的研究中進行了討論，該研究考察了美國宇航局（NASA）火星勘測軌道飛行器（MRO）收集的數據。

火星上最近一次發生全球性沙塵暴是在2007年。

很久以前，火星是一個更溫暖，更潮濕的星球。然而，隨著時間的推移這一切都發生了變化，因為火星的大氣流失現象最終導致了我們今天看到的這顆貧瘠寒冷的星球。下面的圖片顯示了火星遭遇全球性沙塵暴的前後對比圖。

在過去的幾年中，歐洲航天局的火星快遞軌道衛星(Mars Express Orbiter)和NASA的哈勃太空望遠鏡發現了火星中層大氣中的水汽和大氣層頂部的氫氣流失之間的聯繫。最近發表在《自然-天文學》（Nature Astronomy）上的這項新研究報告了火星中層大氣中較高水平的水汽與沙塵暴之間的聯繫。

研究人員指出，沙塵暴期間發生的空氣質量上升以及隨之而來的水汽。然而，兩個航天機構對中層大氣水汽和大氣流失的觀測是在2007年火星全球性沙塵暴後發生後進行的。

今年火星上預計將出現新一輪的全球性沙塵暴。這樣的風暴會給NASA一個機會，使用火星上的各種設備收集大量數據。據研究人員介紹，區域性的火星沙塵暴的數據已經指向中層大氣水汽的增加，2007年全球風暴的現有數據暗示該事件期間水汽的大量增加。

儘管如此，新的全球性沙塵暴也不是沒有問題的。研究人員預計，即將到來的這場沙塵暴將始於即將到來的火星夏季，並將會持續到2019年初，導致一些現有的火星任務可能會出現問題。例如，「機遇號」(Opportunity)火星探測器就依靠太陽能電池板獲得電力，而在沙塵暴期間其可能會受影響。

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