一名士卒，靠一項絕技輔佐朱棣奪取皇位，官至兵部尚書
一個好漢三個幫。燕王朱棣能夠靖難成功，能夠成為永樂皇帝，在於其英明神武、志向遠大，也在於其招納和籠絡了一大批可用人才。在朱棣身邊，有良將，有謀臣，還有諸多三教九流，金忠就是一個擅長占卜的特殊人才。
朱棣時代，身邊先後有兩個金忠。其一，起於士卒的兵部尚書金忠；其二，投降明廷的蒙古王子、忠勇王金忠（原名也先土干）。後者能被賜名金忠，不能不說跟前者對朱棣的重大影響有關係。對於朱棣的懷舊情結，《明史演義》稱「是時兵部尚書金忠已卒，豈成祖欲令他後繼，所以不嫌複名歟？」
從士卒躍居為兵部尚書，金忠是一個傳奇。關於金忠生平，《明史·金忠傳》載，「金忠，鄞人。兄戍通州亡，忠補戍。……既至，編卒伍。……燕兵起，自署官屬，授忠王府紀善，守通州。……遂拜右長史，贊戎務，為謀臣矣。成祖稱帝，論佐命功，擢工部右侍郎，贊世子守北京。尋召還，進兵部尚書」。
從《金忠墓志銘》記載看，金忠生於元至正十三年（1353年），卒於明永樂十三年（1415年），享年六十三歲。
金忠，字世忠，今浙江寧波人，「自少慷慨，負氣誼」（《明太宗實錄》），是個重情重義、心胸豁達之人。其長兄在戍守通州時去世，金忠撇下故鄉，輾轉來到北平，接替長兄做了一名戍卒，繼續守護著大明帝國的北疆。後來，金忠因為盡職盡責，年齡偏大了，於是崗位調換，入北平燕王府當衛兵。
是金子總會發光的。金忠雖然是一名普通士卒，但他自幼博覽群書，還掌握了一門絕技——占卜。閑暇之餘，金忠「賣卜北平市，多中。市人傳以為神」（《明史·金忠傳》），道衍和尚得知後，便向朱棣舉薦了金忠。洪武二十四年（1391年），金忠被提拔為燕府長史文書，跟朱棣有了更多的交流機會。
皇太子朱標病逝後，朱棣有了覬覦大統的野心，遂悄悄做準備。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，皇太孫朱允炆即位，朱棣蠢蠢欲動，「託疾召忠卜，得鑄印乘軒之卦」。卦象顯示，朱棣「貴不可言」（《明史·金忠傳》），日後必登大寶，君臨天下，這正中朱棣下懷。從此，金忠成為燕王府常客。
朱棣敢於發動靖難之役，有三個奇人起到了推波助瀾作用。其一，道衍和尚善謀，「密勸成祖舉兵」，並「進袁珙及卜者金忠」（《明史·姚廣孝傳》）；其二，袁珙善相，稱朱棣「龍行虎步，日角插天，太平太子也。年四十，須過臍，即登大寶矣」（《明史·方伎》）；其三，金忠善卜，卜得朱棣貴不可言。
袁珙離開了，而道衍、金忠留在朱棣身邊，特別是金忠「常以所佔勸舉大事，成祖深信之」。朱棣起兵後，金忠進為謀臣，「召置左右，有疑輒問，術益驗，且時進謀畫」（《明史·金忠傳》）。在前途未卜的時局下，金忠的占卜絕技一次次得到發揮，一次次堅定了朱棣的信心。朱棣成事，金忠功不可沒。朱棣稱帝後，論功行賞，金忠被擢升為工部右侍郎，不久又升任兵部尚書。
在冊立皇太子的問題上，朱棣曾一度搖擺不定，而金忠則堅定地站在世子朱高熾一邊，並引經據典，曆數古代廢長立幼的孽事，力主冊立朱高熾。同時，金忠還聯絡解縉等人，頻頻為朱高熾說好話。最終，朱棣立世子為皇太子。後來，朱高熾屢次被讒，幾近被廢，又是金忠以全家性命擔保，才保住了朱高熾。
永樂十三年（1415年）四月十七日，是朱棣的生日，萬壽聖節。就在這一天，金忠病逝了。金忠十五日得病，十六日「強入朝，退疾益劇」，十七日而卒。金忠死後，朱棣、朱高熾分別為其撰寫祭文，楊士奇在其墓志銘中寫道，「觀公，君臣之際，始終一心，生榮死哀，何其盛也」（《金忠墓志銘》）。
金忠出身行伍，靠占卜絕技發光，為朱棣所賞識，並在靖難中發揮了旁人無法替代的作用，故位列六卿，名振九垓。有人認為其功績堪比漢初張良，少師、隆平侯張信在《祭金忠》中就這樣寫道，「公與皇上無話不談，舉義兵靖內難，公運籌帷幄之中，決勝千里之外」。金忠，當得起「忠襄」這一謚號。（劉秉光）
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