沉香的「熟化」是怎樣一種過程？

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在沉香之中，熟香氣韻沉斂醇厚，帶著歲月沉澱後的凝練，總是備受歡迎。人們常用果實的成熟來形容熟香，那麼熟香就是香的自然「成熟」嗎？沉香「熟化」到底又是怎樣一個過程呢？

沉香的「熟化」過程

沉香樹在結香的過程中，所分泌出的汁液具有凝固作用，將真菌的代謝物凝固在木質的纖維束中，從而也阻斷了養分供給，此將導致樹體的部分枯竭，甚至也會令整棵樹木死亡。而這些含有沉香的樹體死亡或掉落後，歷經多年，其中的木質在自然環境中受到侵蝕、腐爛，或是被蟲蟻蛀蝕後，所留下的香結就是熟香，這一自然淘汰的過程，就是沉香的「熟化」。如果僅是沉香樹體（部分）枯竭（死亡），又或是剛剛掉落，就像樹上的果實自然成熟掉落那樣，卻沒有經過去朽存精的「熟化」過程，實則算不上是真正的熟香。

在不同地點發掘的沉香，因環境的不同也各有風韻，而且年代越久，香味的差別也就越大。