胡太后重用佞臣，北魏權臣奢侈無度
北魏宦官劉騰，雖然不會寫字，卻很有奸計，善於揣摩別人的心意。胡太后因他有保護自己的功勞，多次升遷他，直到當了侍中、右光祿大夫，於是他便開始了干預政事，收取賄賂替人求官，沒有不成的。
河間王元琛擔任定州刺史時，以貪婪放縱聞名，他卸任回京之後，胡太后說：「元琛在定州任職時，只差沒把中山宮帶回來，其他沒有不弄到手的，怎麼可以再任用他！」於是就把他閑置在家裡。
元琛就設法認了劉騰為養父，向劉騰賄賂了上萬的金子珠寶。劉騰替他在太后那裡說情，使他兼任了都官尚書，出京做了秦州刺史。
劉騰得了重病，太后想在他活著時讓他更富貴，便讓劉騰當了衛將軍，並加封儀同三司。
這時發生了月食，眾人見天象異常，紛紛傳言為國母將崩，胡太后擔心應在自己身上，打算讓先太后高英來擋災。便在當晚秘密處死高英，然後將她以尼姑身份葬於邙山，謚號順皇后。
胡太后派遣使者宋雲與僧人惠生前往西域求取佛經，任城王元澄上書說：「從前孝文帝遷都時，規定城內只允許設置僧、尼寺廟各一座，其餘的都放在城外，這是想使他們清凈地居住在塵世外的緣故。正始三年時，沙門統領惠深違反從前的禁令，從那以後詔令便不得實行，現在都城裡面的寺廟都超過了五百座，將近三分之一的民房被侵佔，以致寺廟與屠肆、酒坊相連。從前佛徒立寺傳教，大多依山傍林，現在的僧人卻戀著城市，這是釋氏的糟粕、佛祖的敗類，為佛教戒律所不容，國家制度所難許。我認為應該都遷到城外去，不足五十個僧人的寺廟統統合併到大寺，其他州也按此辦理。」然而，他的建議到底也沒有執行。
北魏徵西將軍張彝的兒子張仲瑀上書，請求修訂選官的規定，以限制武將，不讓他們參預清流。於是，抗議和議論之聲到處都是，這些人在大街上張榜，他們約定集合時間，要去屠滅張家。
張彝父子平靜自如，不把這件事放在心上。幾天後，羽林軍、虎賁軍等將近一千人，一同來到尚書省叫罵，尋找張仲瑀的哥哥張始均，沒有找到，他們就用瓦片、石塊砸尚書省的大門。尚書省的官吏們都很害怕，沒有人敢去阻攔他們。
於是，這些武士又手執火把引燃了路上的蒿草，用石頭、木棍作為兵器，一直攻入張家住宅，將張彝拖到堂下，盡情地捶打侮辱，並且燒毀了他的住房。
張始均跳牆逃跑了，但又趕回來向賊兵求饒，請求他們饒父親不死，亂賊趁勢毆打他，將他活活投到火里。張仲瑀受了重傷，逃開才免於一死，張彝被打得只剩一絲游氣，過了兩晚就死掉了。
遠近的人都因這件事而受到震驚，但是胡太后只抓了鬧事的羽林、虎賁中的八個首惡分子，殺掉了他們，其他的就不再追究了。幾天後，又頒布了大赦令來安撫他們，還命令武官可以按資格入選，有識之士都感到北魏將要發生動亂了。
當初，後燕的燕郡太守高湖逃奔魏國，他的兒子高謐做了侍御史，因為犯法被流放到懷朔鎮，幾代人都居住在北部邊疆，於是就養成了鮮卑人的風俗習慣。
高謐的孫子高歡，深沉而有大志，他因家境貧苦，在平城服役。富家婁氏的女兒看到他，認為他不同一般，就嫁給了他。他這才有了馬匹，得以充當鎮上的信使。
高歡到洛陽時，見到張彝被打死一事，回到家之後，就傾盡財物來結識賓客。有人問他為何這樣做，高歡說：「皇宮中的衛兵們結夥起來焚燒了大臣的住宅，朝廷卻畏懼他們叛亂而不敢過問，執政到了這種地步，事態如何便可想而知了，豈可死守著這些財物而過一輩子呢！」
高歡和當地的司馬子如、劉貴、孫騰、侯景、尉景、蔡俊等人特別地友好親密，他們都以仗義而稱雄於鄉里。
當時北魏官員補選的名額已經很少，應選的人又很多，吏部尚書停止選擇錄用工作，遭到很多埋怨，於是朝廷另外任命崔亮為吏部尚書。
崔亮制定了新的錄用標準，規定不管應選者是賢是愚，只以其待選的時間為依據，時間長者優先錄用，因此那些長時間待選的人都稱讚他有才能。
崔亮的外甥劉景安給崔亮寫信說：「古人選拔人才，雖然沒有達到盡善盡美的程度，但是所選的人才每十人中也有六七人是應當入選的。然而朝廷選拔人才，只要求他們文章好，而不考察應選者的才能、品行。舅舅您被委任來主管銓選官員之事，本應該換掉那些不妥的章程，怎麼反而以年資長短為任用的標準，這樣一來，天下的士人還有誰會注意修勵自己的名節和品行呢！」
崔亮回信說：「你的話的確有深刻的道理，但是我不久前採取的那種方法，也有它的道理。古今不同，時機合適時應當加以變革。從前子產鑄造青銅刑書來挽救時弊，但是叔向以不合先王之法來譏諷他，這和你用古代禮法來責難我的臨時辦法有什麼區別呢！」
洛陽令薛琡上書說：「百姓的性命，掌握在官吏的手上，如果選拔官吏只按他們的年資，而不問他們的能力大小，像排隊飛行的大雁一樣按順序來，或像穿在一起的魚一樣由先而後地拿著名冊叫名字，那麼吏部只需要一名官吏就足夠了，按順序用人，怎能叫做銓選人才呢！」
薛琡的書交上之後，沒有得到答覆，後來薛琡又因此而請求拜見皇上，再次上奏：「請求陛下命令王公大臣推薦賢才來補選郡縣長官的職務。」
因此孝明帝下令讓大臣們議定這件事，但事情亦沒有下文。後來，甄琛等人接替崔亮做了吏部尚書，因為論資排輩這種辦法對自己有便利，就繼續奉行，北魏的官員選拔任用不得當，就是從崔亮開始的。
北魏因連續幾代都很強盛，東夷、西域等地的國家都不斷地向其進貢，他們又設立了互換物品的市場來取得南方的貨物，因此國庫非常充實。
胡太后曾經臨幸藏絹的倉庫，命令隨行的一百多個王公、妃嬪、公主各自取絹，拿的最少的也不下一百多匹。
章武王元融因為扛的絹太重，跌倒在地，李崇扭傷了腰，元融扭傷了腳，胡太后下令奪下了他們的絹，讓他們空手而出，當時的人們都把這事當成了笑話。
侍中崔光只取了兩匹，胡太后嫌他拿得少，他回答說：「我的兩隻手只拿得動兩匹絹。」其他的人聽了之後都很慚愧。
當時北魏宗族中受寵掌權的大臣們都爭比奢侈豪華，高陽王元雍是全國的首富，他的宮室園林和帝王的園林不相上下，僮僕有六千名，藝伎五百名，出門時儀仗隊塞滿了道路，回家後就整夜吹拉彈唱，一頓飯價值幾萬錢。
李崇與元雍同樣富裕，但他生性吝嗇，曾經對人說：「高陽王的一頓飯，可以讓我吃一千日。」
河間王元琛，總是想和元雍比富，他有十多匹駿馬，馬槽都是用銀子做的，房屋的窗戶上，有玉鳳銜鈴，金龍吐旆，真是金碧輝煌。他曾經召集眾王爺一同設宴飲酒，所用的酒器有水精鋒、瑪瑙碗、赤玉卮，製作之精巧，皆是中原所沒有的。席間，他對章武王元融說：「我不恨自己看不見石崇，只恨石崇看不到我。」
元融一向自認為很富有，從元琛府里回去後傷心嘆息了三天，京兆王元繼知道這一情況後便去勸解他，對他說：「你的財物不比他的少多少，為什麼這麼嫉妒他呢？」
元融說：「開始我認為比我富有的人只有高陽王，不想還有個河間王啊！」
元繼說：「你就像是在淮南的袁術，不知道世上還有個劉備呀！」元融這才笑著坐起來了。
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