美私企「火箭實驗室」首次成功發射衛星

新華社洛杉磯１月２１日電（記者郭爽）美國從事商業航天的私營企業「火箭實驗室」２１日宣布，該公司當天從紐西蘭發射一枚搭載三顆小衛星的「電子」火箭，這是該型火箭首次成功將衛星送入預定軌道。

火箭實驗室發布公報說，此次發射的「電子」火箭又被命名為「仍在測試」，它於當地時間２１日１４時４３分從紐西蘭馬希亞半島發射升空。８分３１秒後，火箭一二級成功分離，三顆小衛星順利入軌。

在三顆小衛星中，有兩顆是美國斯派爾公司製造及運營的「狐猴－２」氣象衛星，另一顆為美國星球公司研製的地球成像衛星。

火箭實驗室創始人、首席執行官彼得·貝克當天在一份聲明中說，此次發射是該公司「進入商業運營的重要一步」。

這是「電子」火箭第二次發射。２０１７年５月２５日，一枚被命名為「這是一次測試」的「電子」火箭從紐西蘭馬希亞半島試射，但火箭升空後並未進入預定軌道。

與埃隆·馬斯克創立的太空探索技術公司相似，火箭實驗室也希望能降低人類進入太空的成本。這家總部位於美國洛杉磯的公司成立於２００６年，在紐西蘭設有全資子公司。

有所不同的是，太空探索技術公司主要研發可重複使用的大型火箭，而火箭實驗室主要發展小型火箭，旨在滿足客戶發射小型衛星的需求。「電子」火箭長１７米，直徑１．２米，重１０．５噸，最高載荷為２２５公斤，比太空探索技術公司載荷高達２０多噸的「獵鷹９」火箭小得多。

未來幾周，火箭實驗室將分析此次發射數據，為計劃今年上半年進行的下次發射做準備。該公司稱，目前有５枚「電子」火箭處於生產中，全面投入運營後每年可為政府和商業客戶執行超過５０次發射任務，最高可達１２０次。

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