為什麼太空梭被淘汰了？

1986年1月28日，美國第二架太空梭「挑戰者號」因固體助推器密封環失效，升空後爆炸，7名宇航員全部殉難。這場慘劇也導致了太空梭後來被淘汰。現在，就來看看這是怎麼回事！

2011年7月21日，伴隨著美國「亞特蘭蒂斯號」太空梭的著陸，人類航天史上最恢弘壯麗、爭議很大的航天器－－太空梭，徹底退役。

那麼美國為什麼不研製新的太空梭、繼續太空梭時代呢？原因就是太空梭有致命的缺點。人們普遍認為，它可能不是很符合時代需求。用美國航天人的話來說，它可能是一個代價高昂的戰略性錯誤。

太空梭隔熱瓦

首先，太空梭構想的初衷很美妙，可是在研製過程中，預算不斷超支；在實際飛行過程中，費用更是不斷暴漲，不符合預期。雖然太空梭可以重複利用，但每次飛行的耗費還是十分巨大，遠比火箭和飛船要昂貴得多。太空梭軌道器每次發射著陸後，隔熱瓦基本都得全部更換，其他的部件也要重新更換或耗費人力、物力進行維修。特別是「挑戰者號」和「哥倫比亞號」太空梭發生事故之後，太空梭每次的維修更細緻、全面，花費更驚人，飛行次數也被迫嚴重壓縮。原計劃一架太空梭要飛100多次，可實際上5架太空梭加起來總共才飛了135次。太空梭完全違背了其設計初衷。

其次，太空梭的零部件有250萬個左右，構造極其複雜，幾乎是人類有史以來最複雜的航天器。這種情況下，就難以確保太空梭每個零部件都是最優化的。1986年，「挑戰者號」太空梭就因為一個「O」形橡膠圈被凍壞，導致發射時爆炸，犧牲了7名航天員。而2003年，「哥倫比亞號」太空梭則因為隔熱瓦被掉落的泡沫塑料塊砸壞，返航時高熱空氣進入機體，導致太空梭爆炸解體，再次犧牲7名航天員……此外，太空梭這種所謂可重複利用的航天器，竟然不像載人火箭那樣有逃逸系統，供航天員緊急逃生。太空梭只要發生爆炸，航天員基本上只有死路一條。這完全不符合航天的安全設計，存在著致命缺陷。太空梭的每一次發射，都令人捏一把汗。美國總共製造了5架太空梭，損失了2架，造成了嚴重的損失和糟糕的世界影響，進一步暴露了這種複雜航天器的問題。

再次，美國太空梭計劃後期的花費佔到美國全部民用航天經費的1／3，嚴重影響了美國其他航天計劃的開展。太空梭飛行費用的日漸昂貴，耽誤了其他航天計劃的制訂和執行，阻礙了航天事業的進一步發展。無奈之下，美國只好讓太空梭退役，以繼續其他的航天計劃，比如「國際空間站」、深空探測等航天工程。

結束了最後一次飛行的「奮進號」太空梭前往它的歸屬地　美國加利福尼亞州科學中心

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