悟空問答：關於關節炎的兩個問題
問：下雪下雨就痛，關節炎能預測天氣嗎？
答：雨雪天會加重關節炎癥狀的說法古已有之，但卻是毫無科學根據的瞎猜。
這個說法早在古希臘時期就有了，希臘名醫希波克拉底最早提出兩者可能有關聯，此後這個說法越傳越廣，最後就連遙遠的中國人也相信了。
現代科學誕生之後，不少人曾經用科學方法研究過這個問題，得出了模稜兩可的結論。比如美國關節炎專家約瑟夫?霍蘭德曾經在1960年對12名關節炎病人進行了為期兩周的天氣實驗，發現其中11人都對空氣濕度的增加和氣壓的降低有感覺。他還發現氣壓與濕度必須同時變化才會有作用，單獨一項變化病人就感覺不到了。但這項研究的樣本量太小，只有12人。後來進行的一些針對大樣本的研究卻沒有發現任何證據表明關節炎病人能夠感知天氣變化。
如今流行大數據，於是哈佛醫學院的阿努潘?詹納教授決定採用大數據方法對這個問題進行研究。他調閱了2008-2012年間美國的醫療記錄，一共找到了1100萬份，然後再和當天的美國天氣情況作對比，結果沒有找到雨雪天氣和關節炎病人去看醫生之間的聯繫。這篇文章發表在2017年12月13日出版的《英國醫學雜誌》（BMJ）上，大家可以找來看看。
說到底，大部分關節炎其實就是一種自免疫疾病，即人體免疫系統錯把關節當做外來物質加以攻擊，損壞了關節附近的軟骨組織，增大了關節之間的摩擦，引起了痛感。這個病和雨雪天氣沒有直接關係，但陰冷天氣本身會讓人感覺不舒服，此時的人可能會對自己的身體更加敏感，也許這就是為什麼一些人會錯誤地把雨雪天和關節炎聯繫起來的原因。
對於大多數人來說，這件事純粹就是個心理問題。人類最善於把不相關的兩件事聯繫起來，只要有一次偶發事件讓人印象深刻就行了。與此類似的案例有很多，比如黑色星期五、坐南朝北越打越美、洗車之後就下雨……
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問：膝蓋疼痛，可以吃軟骨素嗎？
答：硫酸軟骨素（Chondroitin Sulfate）和葡萄糖胺（Glucosamine）是目前最流行的用來治療骨關節炎的保健葯，但越來越多的證據表明它們是沒有用處的，純屬浪費錢。
這裡所說的關節炎指的是所謂「退行性關節炎」。之所以叫「退行性」，是因為此前醫生們相信導致關節炎的原因是關節之間的軟骨被磨薄了，失去了對關節的潤滑和緩衝作用。葡萄糖胺是合成軟骨和關節潤滑液的重要前體，硫酸軟骨素也是軟骨的重要組分，理論上應該很有用吧？
大部分由製藥廠資助的研究均發現這兩種保健葯很有用，所以這兩種藥物是保健品界的寵兒，很多去國外出差的人都會買一點帶回來給父母吃。但是，更多的獨立研究卻發現這兩種葯沒有用，和安慰劑沒有區別。這兩種葯之所以仍然歸屬於保健葯範疇，而不是真正的治療性藥物，就是因為所有正規的臨床試驗均沒有得出正面結果。
究其原因，在於成年人的軟骨是無法再生的。這方面有個經典實驗，和核試驗有點關係。眾所周知，1950年代美蘇兩大超級大國進行了多次核試驗，向大氣中排放了大量碳-14同位素，在那個年代長大的人，體內的II型膠原蛋白中會含有更高比例的碳-14。丹麥哥本哈根大學的關節炎專家麥克爾?克雅曾經找來了23名年齡在18-76歲之間的志願者，因為各種原因做過膝蓋置換手術。克雅對他們替換下來的老膝蓋進行了分析，證明一個人在8-13歲期間完成發育後，膝蓋軟骨就不再更新了，仍然保留著當年的碳-14比例。
換句話說，你的膝蓋軟骨成年後就一直在走下坡路了，吃再多的「合成前體」都沒用。
事實上，有越來越多的證據表明，骨關節炎是一種病因複雜的疾病，與病人的年齡、性別、遺傳、肥胖程度和關節損傷等等因素都有關係。換句話說，磨損並不是造成骨關節炎的唯一原因，某些疾病（比如高血壓、糖尿病和痛風），肥胖，遺傳因素，以及關節損傷更有可能是致病原因。因此，治療骨關節炎更有效的方法是休息、減肥、以及適當的體育鍛煉。鍛煉不但能夠幫助減肥，而且能強化關節附近的肌肉群，減輕關節受到的壓力。
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