英軍是如何從敦刻爾克逃回去的
1940年5月，當德軍打響西線戰爭後，規劃巨大的英國遠征軍在只是3周後便面臨著全軍覆沒的風險。關於發作在法國北部和比利時的戰事，英國陸軍大臣安東尼·艾登簡明總結道：「咱們的進軍只繼續了幾天，事態很快就變得不受操控，咱們的戎行不得不撤離。英國遠征軍前進了120千米，打了一仗，然後撤離120千米。」
實際上，在西線戰事開端只是1周後，滿懷決心來到法國的英國遠征軍就覺得遠景暗淡了，這從遠征軍參謀長亨利·邦沃爾爵士的日記里便可以看得一覽無餘：「接到的都是糟糕的音訊，德國機械化部隊深化法國。希望法國人有某種方法能阻撓他們，不然咱們就完蛋了。」
值此關鍵時間，英國遠征軍司令約翰·維里克（戈特子爵）體現得倒還鎮定。在邦沃爾眼裡，他的上司「一點也不慌張，好像享用整個舉動，他比那些法國人更懂得戰爭」。
戈特子爵時年54歲，他是第一次世界大戰時的近衛擲彈兵，在戰場上挂彩4次，獲得過維多利亞十字勳章。雖然有這樣無可挑剔的軍旅生計，但戈特子爵之前從未指揮過規劃大於旅的部隊。一位觀察家據此指出：「很多人對他領導大兵團都沒有決心。戈特子爵好像只見樹木，不見樹林。」
5月20日，英國國內呈現了一個恰當的比較。一戰中，丘吉爾曾把英國皇家水兵大艦隊司令傑利科水兵上將比作「專一能在一個下午就輸掉這場戰爭的人」，現在戈特子爵則被稱為「專一能在幾天內就輸掉這場戰爭的人」。
也是在20日這一天，英國首相丘吉爾派英軍總參謀長艾恩塞德陸軍元帥勛爵趕赴法國，和戈特子爵談判戰事遠景。艾恩塞德發現戰場狀況惡劣，法國將軍們「處於極度懊喪的狀況中」。「他們沒有方案，乃至沒方案制定方案。預備承受屠宰，局勢失望。就我個人而言，我以為咱們無法挽救英國遠征軍」。
就在英國人猶豫不定的5月20日這一天，戰場上的決定性舉動照舊由德國人施行，詳細而言就是由古德里安將軍指揮的德國裝甲部隊。這天下午14時，古德里安的坦克抵達阿布維爾城郊，從而把盟軍部隊切分紅南北無法照應的兩個部分，兩者間的缺口到達88千米。德軍的霹靂戰正達其高潮，在比利時和佛蘭德斯區域的英國遠征軍則完全掉入了圈套。
獨裁者的嚴重錯誤
不過，戈特子爵在5月21日毅然發動了他方案中的反擊。在100輛坦克的支持下，英軍第5師和第50師在阿臘斯鄰近直擊由隆美爾少將指揮的德軍第7裝甲師。
這是英國遠征軍的驚人一擊，隆美爾指出，「咱們的反坦克炮威力太小，無法有用對立裝甲厚重的英國坦克。它們中的大多數都被英軍炮火擊毀了。最終，只是憑仗師屬炮兵和一批88毫米高射炮的緊迫應戰，才牽強阻撓了敵人的裝甲部隊」。隆美爾以為他的當面之敵至少有5個師。
阿臘斯反擊是盟軍的第一次有用反撲，也是最終一次。此戰對交兵兩邊都產生了反作用。英國遠征軍完全拋棄了正面打敗德軍的想法，阿蘭·布魯克爵士嘆道，「德國人的進攻勢不可擋，他們獲得的成果簡直是驚人的。毫無疑問，他們是現在世界上最出色的戎行」。戈特子爵亦堅信向南尋求和法軍會集已無可能，從那時起，他開端考慮從敦刻爾克施行海上撤離。
但是另一方面，阿臘斯反擊也令德軍最高指揮部尤其是希特勒自己深感震動，後者第一次對德國裝甲部隊的快速發展感到了憂慮。一些歷史學家斷語，英國遠征軍的獲救就是始於阿臘斯反擊，而希特勒的過火慎重就是從這一「命定的時間」開端的。
到了5月24日清晨，敦刻爾克大撤離的一次預演在布洛涅演出。英國驅逐艦「維梅利亞」號在這個法國港口接上1400名戰士，於3時55分抵達英國的多佛爾。軍艦脫離後不久，據守布洛涅的法軍就中止了全部有組織的反抗。英國外交大臣哈利法克斯勛爵哀嘆道：「在曩昔兩年里，人人都覺得法國戎行猶如一塊花崗巨岩，沒想到德國人就像打波蘭人相同輕鬆穿透了它。」
但是更讓人沒想到的是，德國人俄然改變了節奏。24日天亮後，希特勒俄然指令叫停了裝甲部隊的推動。在宣布這道指令的一起，希特勒開端談到大英帝國存在的價值，談到其悠長的文明，他的方針好像是要德國同英國和平共處。
前哨的德國戰將們大惑不解。馮·托馬將軍說：「我就身處最前哨，和打頭的坦克在一起，從我的方位上，可以看到敦刻爾克正在發作的全部。」他的上級克萊斯特將軍直接面見希特勒，「德國裝甲部隊已迫臨敦刻爾克的英軍大部，咱們正在糟蹋大好機會」。希特勒的回應是，「可能吧，但我不想讓咱們的坦克陷在佛蘭德斯的泥沼里」。
帝國元帥戈林聲稱德國空軍可以單獨處理敦刻爾克問題，他懇求希特勒給予德國空軍成功的榮譽，所以希特勒聲稱這場戰爭的後半階段就交給飛行員了。不管是出於何種考慮，希特勒犯下了自他成為德國獨裁者以來的第一個嚴重錯誤。
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