非洲之外發現最古老人類——18萬年前的以色列頜骨化石

原標題：非洲之外發現最古老人類——18萬年前的以色列頜骨化石

發現於以色列的一塊上頜骨化石表明，人類祖先開始嘗試走出非洲的時間比之前認為的早5萬多年。

這塊發現於以色列的頜骨化石代表著非洲之外已知的最古老人類，可追溯到18萬年前。攝影：GERHARD WEBER，UNIVERSITY OF VIENNA撰文：John Pickrell在以色列發現的一塊帶有牙齒的上頜骨表明，現代人走出非洲的時間比之前認為的早得多。該發現還進一步證明，現代人的祖先與人類近親（如尼安德特人）在黎凡特地區共處的時間比之前認為的更長。之前的化石記錄表明，智人大約於20萬年前出現於東非。儘管更大一波的智人於5-6萬年前離開非洲，但基於已知的化石記錄，早在12萬年前，就有少量智人嘗試走出非洲。去年6月份，摩洛哥傑貝爾?伊羅遺址的化石研究徹底改變了傳統觀點：科學家發現這批現代人可追溯到35萬年前，將人類祖先的起源時間大大提前。在近日發表於《科學》雜誌的研究中，科學家發現智人更早之前就開始進入歐亞大陸，這一時間為18萬年前左右，為摩洛哥的發現提供了進一步證明。「這是一項激動人心的發現，將現代人類離開非洲的時間稍微提前了一些，」悉尼新南威爾士大學的人類起源專家Darren Curnoe說道。「加上去年非洲最早智人的發現，在幾十年的近乎科學停滯之後，我們關於人類起源的觀點終於開始迅速改變了。」

這塊化石發現於Misliya洞穴，是以色列迦密山西坡的一連串著名的史前洞穴遺址的一部分。攝影：MINA WEINSTEIN-EVRON，HAIFA UNIVERSITY全面徹底的年代測定2002年，在以色列北部迦密山一個名為Misliya的考古發掘遺址，科學家發現了這塊上頜骨化石。在數十萬年間，這個遺址曾經充當著各種史前人類的岩石庇護所。「人類喜歡住在空曠的岩石庇護所中，一來可以看到附近是否有危險或者獵物，二來岩窟有利於保持乾燥。住在這樣的環境中他們可以清楚的看到前面的地形，」研究的共同作者、格里菲斯大學的澳大利亞人類進化研究中心主任Rainer Grün說道。Grün稱，研究者實施了一項詳細的分析，證實該牙齒和上頜的形狀符合智人的特徵，不契合尼安德特人。雖然研究者很早之前就發現了這塊化石，但直到2014/2015年才完成其年代測定工作。最初的結果太出人意料，所以研究團隊決定使用4種不同的年代測定方法做進一步證實，最終分別測定了牙齒的象牙質、牙釉質、上頜附著的沉積物以及化石附近發現的石塊。研究團隊報告稱，綜合四種方法的測量結果，這位人類祖先生活於17.7-19.4萬年前。研究團隊由特拉維夫大學的古人類學者Israel Hershkovitz領導。德國馬克斯?普朗克進化人類學研究所的Jean-Jacques Hublin表示，研究結果非常符合「智人的歷史比我們之前認為的更為古老的觀點」。Jean-Jacques Hublin是做出2017年傑貝爾?伊羅遺址發現團隊的負責人。「人類祖先『走出非洲』運動的故事遠比我們之前認為的複雜。」

這張地圖展示了發現於非洲和中東的一些早期現代人類化石的分布地點。攝影：ROLF QUAM，BINGHAMTON UNIVERSITY使用工具Hublin補充說，對於這是否是最早嘗試進入歐亞大陸的智人，他們究竟向東走了多遠，以及為何5萬年前的所有早期嘗試沒有變成更大規模的遷徙，目前仍不清楚。Hublin認為，在數十萬年間，「非洲智人種群向西亞進發的遷徙活動可能會有所波動。」這些波動可能與所謂的「綠色撒哈拉」時期有關——間歇的潮濕氣候。當北非地區的沙漠帶覆蓋植物時，人類可以更為自由的遷徙。倫敦自然歷史博物館的古人類學者Julia Galway-Witham稱，另一個有趣的地方是發現於化石附近的工具。這些工具使用了一種被稱為「勒瓦盧瓦」的相對複雜的碎石技術打磨，該種技術需要技巧和事先籌劃，可對最終的工具進行更大程度的控制。「這些工具代表著非洲之外的現代人與此類工具的最早關聯。或許這類工具與傑貝爾?伊羅遺址的早期智人以及Misliya遺址的現代人同時出現，表明非洲和西亞的科技發展與這些地區的智人出現存在相關，」她說道。隨著黎凡特地區大量考古研究的進行，研究者可能會很快發現新的化石，有望回答人類祖先遷徙至亞洲的長期遺留問題，Grün說道。最新的基因研究暗示，可能還有更早的智人離開非洲，並且進入了其它人種中間，Hublin說道。一塊12.4萬年前的德國尼安德特人遺骨的DNA分析表明，早在22萬年前，尼安德特人就可能曾與我們的祖先發生過混種。

圖為發現於以色列的一個現代人的頜骨化石的另一種視圖。攝影：ISRAEL HERSHKOVITZ，TEL AVIV UNIVERSITY（譯者：流浪狗）

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