邊關告急，將軍三拒聖旨不肯出兵，皇帝一看結果服了：你真是天才
漢武帝奪取河西走廊後，將原住民羌族部落從祁連山北麓雪水灌溉的豐美綠洲上攆走，置四郡（武威、張掖、酒泉、敦煌）、列兩關（玉門關、陽關），這一帶成為漢帝國連通西域、中亞的主動脈，同時也隔斷了匈奴與其附屬部族的聯絡。
從此，漢朝戍邊將士在這裡屯田蓋房，紮根邊疆，踏踏實實地過起了小日子。羌人當然很不爽，幾十個部落鬧著求安慰。漢宣帝派御史大夫義渠安國前往巡視，這位老兄一衝動，擅自答應羌人回遷湟水北岸。
有了這個口頭承諾，羌族部落便一批批渡過湟水，靠近漢朝郡縣。比較強悍的一支先零人發現盜搶比放羊來錢更快，瞅空就越界連偷帶搶，搶完就跑。
讀著邊境上隔三岔五上報的損失清單，漢宣帝頭都大了。他讓義渠安國再去湟中，把上次的屁股擦乾淨。義渠安國見自己的好心惹了大麻煩，態度來個了180度的大轉彎，借召集先零首領開會的名義，將其中有犯罪前科的三十多人當場砍了腦袋，並派兵突襲羌族部落，斬首一千多人。這下捅了馬蜂窩，幾十個羌族部落抱團造反，由原來的偷雞摸狗演變成攻城略地，並將義渠安國的數千人馬打得大敗。
眼見盜竊團伙發展成武裝割據勢力，漢宣帝坐不住了。當時漢武帝時期的一班能人猛將多已離世，最會打仗的要數後將軍趙充國。考慮到他已經七十多歲，漢宣帝讓人去徵求他的意見，趙充國一拍胸脯，表示要挂帥出征。
望著這個不服老的「老廉頗」，漢宣帝有點擔心：「您需要幾個副手？羌亂怎樣才能平息？」趙充國哈哈一笑：「俗話說百聞不如一見，具體辦法我得到前線看看再說，羌人不過是些小蟊賊，把這事交給我辦，就算找對人了，您安心睡覺吧！」漢宣帝被他的豪情壯志逗樂了，連連點頭。
由於各部隊尚未完成集結，趙充國卻老成持重，打算從金城（今蘭州）單獨率一支萬人部隊先渡過黃河，因擔心遭到對手在半道上突襲，他便讓三名校尉趁夜間「銜枚先渡」，在對岸建立灘頭陣地，天亮後大部隊才依次過河。等他率軍穿越天險四望峽口後，輕蔑地對手下將領說：「這幫蠻夷真不會用兵，這麼險要的地勢竟然不知派兵把守，光會放羊吃肉！」
趙充國急行軍過河佔據了各路險要後，卻開始慢騰騰地加固營壘，任由羌人挑戰，不理不睬。他的如意算盤是，分化瓦解對方，重點打擊先零部落，對其他部落則以安撫為主。佔據險要，控制水草牧場，讓諸羌部落無法放牧生存，活活耗死對手。這一招挺靈驗。羌人數次挑戰未果，牧場又眼睜睜看著不能用，吃喝都成了大問題，部落首領開始互相埋怨。
估算著對方餓得差不多了，趙充國讓人捎話：我軍只誅殺有罪的元兇，如果大家能幫著捕捉這些壞人，那麼你們不但沒罪還有功，捉到的人畜、財物都賞給你們！這簡直是挑動群眾斗群眾，特別是在餓紅了眼的時候，效果立竿見影。計劃正在順利進行中，漢朝這邊卻出問題了。
後續部隊六萬多人集結完畢，酒泉太守辛武賢上奏朝廷，要求趁天氣暖和，讓士兵帶足30日口糧，分兵從張掖、酒泉等地分進合擊，以閃電戰擊垮對手。漢宣帝覺得這主意不錯，發快遞到前線徵求趙充國的意見。
趙充國撥拉了半天算盤，給皇帝回了封信：一匹馬負載30三十日糧食，需要米二斛四斗，麥八斛，還有衣裝、兵器，輜重太多，根本追不上敵人。如果敵人後撤誘我軍深入，再以輕騎斷我糧道就太危險了，還是我的辦法穩妥。書信又快遞迴朝廷，朝臣一致認為還是辛武賢的辦法靠譜，漢宣帝於是任命侍中許延壽為強弩將軍，辛武賢為破羌將軍，並下詔書責備趙充國，令他馬上全軍出擊。
可趙充國再次拒絕聽從旨意，他繼續往朝廷送快遞：羌人最大的威脅是進攻敦煌、酒泉，現在這兩處的情況是守有餘而攻不足，應當讓他們整飭兵馬，以逸待勞。現在讓他們大老遠跑來進攻，正中敵人下懷。如果全面進攻，必然導致羌族各部落齊心合力，恐怕要付出幾倍力氣才行。我最擔心的就是國家耗費太大，用我的辦法先收拾先零，其他部落可不戰而定，這是為您省錢呢！
漢宣帝天資穎悟，腦子裡迅速盤算了一串數字，掂量一番後同意了趙充國的意見。此時，羌人部落因為生計無著落，又無仗可打，開始懈怠。趙充國抓住戰機直撲先零大營。先零人猝不及防，扔下家當就往湟水對岸跑，趙充國也不急於趕殺，只在後面緩緩逼迫。手下將領建議一鼓作氣把敵人趕到水裡，趙充國慢悠悠地說：「這是窮寇，兔子急了還咬人呢，逼急了他反而會跟咱拚命，只要前面有一絲生路，他們就只顧逃命，無心戀戰。」
事情跟趙充國預料的一模一樣，先零人被逼入湟水中淹死數百人，投降斬首的又有數百人。人員損失雖不太大，但馬牛羊、車輛、帳篷等輜重全部丟失。漢宣帝聽聞捷報大喜，命破羌、強駑將軍率領的另兩路漢軍與趙充國會匯合，約定十二月合擊先零餘部。但趙充國料定先零人丟了家當，肯定挨不過這個冬天，打算裁撤騎兵，只留下屯田士兵，以最小的投資換取最大的回報。
他的特快專遞還沒發出，漢宣帝的進軍令先到了，趙充國準備一如既往地駁回聖旨。面對父親一次又一次犯上的行為，趙充國兒子的心臟已經超出負荷受不了了，請朋友去勸諫老爹，讓他別再跟皇帝對著幹了。可趙充國就是不聽，於是，又一輪特快專遞在長安與西北前線之間往來穿梭。
趙充國繼續算賬：這一帶閑荒地約有兩千頃以上，可屯田長期堅守，不用後方運輸糧草；我已經砍了六萬餘株大樹，可修葺郵亭路橋；我建議讓騎兵們解散回家，只留步兵一萬兩百八十一人，屯紮要害之處，讓邊郡和附屬國湊幾千騎兵四齣游弋警戒，足以耗死敵人。怕朝廷不信，趙充國補充說：這次送來的軍糧，足夠一萬人吃上一年，以後不用再送了。
漢宣帝來信：那你算算，何時能平定羌亂？閃電戰與持久戰哪個合算，快點回復！趙充國回信：帝王之兵貴謀而賤戰，您怎麼沉不住氣呢？照現在的形勢看，幾個月就會出結果。然後，他詳細地從形勢、物力、費用、勞逸、安危等12個方面對照了屯田與出兵的利弊。
這場爭論以漢宣帝對趙充國嘉勉獎掖告一段落。但考慮到各路漢軍已經集結完畢，大老遠的白跑一趟實在不甘心，漢宣帝最終採取了折中方案，由破羌、強駑二將軍與趙充國的兒子三路出擊，斬殺羌人數千人後罷兵回撤，而趙充國獨自按他的計劃屯兵久持，最終又迫降五千殘敵。
風燭殘年的趙充國給朝廷算了最後一筆賬：羌人原本五萬人軍，前後斬首七千六百級，降者三萬一千二百人，淹死、餓死五六千人，遠逃者不過四千人，現在是時候徹底罷兵了。這一下皇帝徹底服氣了，還是趙充國厲害，靠算數算死了敵人，真乃天才。
次年五月，趙充國帶著屯田的萬餘漢軍「振旅而還」。也在這一年，大器晚成的趙充國走完了輝煌的人生路。
有趣，有料，有深度
作者｜如如不動
來源｜《百家講壇》雜誌
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