西亞驚現最古老人類化石，或改寫人類征服世界的時間表
導語：有關現代人類起源的故事不斷被修改，但總的來說，智人首先是在我們現在稱之為衣索比亞的地區出現的，某些留在東非的後裔在大約10萬年前進化為現代智人。現在，在以色列一個山洞裡發現的顎骨則把人類遷徙出非洲的時間預期至少提前了5萬年。
圖|在以色列發現的顎骨化石似乎是非洲以外發現的最早的現代人類化石，它將科學家對人類遷徙出非洲的時間預期至少提前了5萬年
來源：Gerhard Weber，維也納大學
人類物種的歷史是深奧難懂的，但基因研究和化石發現的結合為我們提供了有力的證據。長期以來，研究人員認為智人大約在20萬年前出現在非洲大陸，直到9萬到12萬年前，智人開始遷移到中東、亞洲和歐洲等地。
但是這個結論已經被最近的發現推翻了。早在2017年6月，考古學家在摩洛哥發現的化石和石器工具被認為可追溯到30多萬年前，表明現代人類比以前想像的更早遍布整個非洲。一個更為古怪的研究甚至聲稱，人類和黑猩猩從數百萬年前的歐洲(而不是非洲)的最後一個共同祖先那裡分道揚鑣。然而，這項研究受到了廣泛的爭議。
最新的研究成果則更加可信，並與摩洛哥的化石很好地吻合在一起。以色列特拉維夫大學和賓厄姆頓大學的研究人員領導的一個研究小組在以色列Misliya 洞穴發現了一些骨骼和工具，並使用了幾種不同的方法進行分析，認為它們可追溯到17.7萬到19.4萬年前，這可是迄今為止發現的最早的現代人類化石。
研究人員Rolf Quam表示：「Misliya是一個令人興奮的發現。它提供了最明顯的證據，表明我們的祖先比我們先前認為的更早地遷出非洲，這也意味著現代人類可能會在較長一段時間內與其他古老的人類群體進行交流和互動。」
化石是顎骨的左上部分，包括大部分的牙齒。 它與一系列石器一起被發現，而隨後的研究也證明了它們存在的年代相似。
從一小塊骨頭推斷出確切的物種是很困難的，因此研究人員對化石進行了微 CT掃描，並對其進行了三維模型研究，以探明牙齒的內部結構。 在尼安德特人中常見的某些特徵不見了，而其他只有在現代人類中才有的特徵卻呈現出來。
Misliya化石顯然是人類，而且它確實具有一些尼安德特人的特徵。這是可以預料的， 畢竟當時的中東是一個走出非洲的走廊，所以他們可能在這個地方碰面，進行交流互動，在這個過程中繁衍後代。
該研究的首席研究員Israel Hershkovitz說：「雖然Misliya化石的所有解剖細節都與現代人類完全一致，但有些特徵類似於尼安德特人和其他人類群體的遺迹。這表明，雖然非洲是我們物種的起源地，但我們的一些特徵一定是在非洲以外的地區進化而來的。」
編輯 | 向興格
審校 | Soybean
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