童年的快樂卻被戰爭的陰影所籠罩
白居易和家人在失去金剛奴的沉痛打擊中來到離徐州不遠的符離。在符離城北的埇橋村，白季庚早已置居所一處，作為家眷臨時居住之所。居所雖不富麗堂皇，但也不失官宦人家的氣派，符離附近的居民，對此望塵莫及。
符離小城，屬徐州置所，位於水陸交通要衝，物業十分繁華，風景也非常秀麗。汴河緩緩流過城南，濉水湯湯來自西北，奔向洪澤，城內港汊縱橫，清幽的陴湖，碧波粼粼，水禽飛舞，令人心曠神怡。
初來符離，白居易還沉浸在失去金剛奴的悲痛之中，然而不久，就有一件意外的驚喜，沖淡了他心中的痛苦。
白居易家的左鄰，是一戶農家，有一女兒，名叫湘靈，七八歲的年紀，生得貌美如仙，俏麗可愛，湘靈嗓子極好，尤其會唱歌，歌聲婉轉柔媚，情濃意濃。白居易十一二歲，初來乍到，自然需要尋找童年玩伴，湘靈和一夥少年男女孩子，很快與白居易玩得火熱。其中，湘靈與白居易兩小無猜，情投意合，兩人很快成了須臾不離的好夥伴。他們攜手在風光秀美的符離小城遊玩，乍然凝眸，情深意長，執手相看兩不厭，分別相思兩情苦。
湘靈善良天真，活潑可愛，意趣高遠，好遊樂歌唱，一看不像是普通農家出身的女孩子，見識與情趣倒像是官宦巨富家的千金小姐。白居易從她身上感受到了無窮的快樂與力量。
然而，童年的快樂卻被戰爭的陰影所籠罩。
一日，白居易和湘靈二人在陴湖邊的綠柳叢中遊玩，湘靈突然問：「居易哥，你爹爹貴為徐州別駕，為何不能阻止戰爭？聽說徐州城外到處在打仗！」
白居易說：「李納前年曾攻徐州，我爹爹誓死抵抗，徐州得以保全。而今李納見南面有李希烈苟合，再度兵發徐州，想一雪前辱。爹爹神勇，定能再度擊潰李納的割據叛軍，還大唐一個清朗徐州。」
湘靈嘆息地說：「你有個值得驕傲的好爹爹，可惜我爹是個在黃土地里刨營生的人。哎——」湘靈長嘆一聲，又說：「你長大了也會成為像你爹爹那樣神勇的人嗎？」
白居易不以為然地說：「我才不做武官呢，我家世代為儒，為武將是迫不得已。我長大後想當大唐一流的詩人。」
湘靈說：「你好大的氣魄！我喜歡詩歌，也喜歡詩人，只可惜身在農家，不能賦詩，平日見你作詩辛苦，愁眉不展，冥思苦想，可知詩人並不是人人都能做的。」
白居易說：「湘靈，你歌聲婉轉清麗，極有音樂天賦，將來我做了詩歌，就讓你來演唱。你會成為像楊貴妃那樣精通音樂舞蹈的人！」
湘靈沒好氣地說：「我才不要做貴妃呢！」
白居易忙道歉說：「唉，湘靈，我也不希望你做貴妃呀！」
湘靈興奮地說：「好呀，你將來做了傳世名詩，我是第一個看到的，第一個傳唱的，我們一唱一和，多好呀！」
正說笑著，碰巧見到白居易的母親陳氏夫人。陳氏夫人看到他們二人在一起，心裡很不高興，就走過來，很嚴肅地對白居易說：「居易，你來符離數月，不見用心讀書作文，卻是終日遊盪，是何緣故？難道是符離民俗狂野，不適合讀書嗎？古有孟母三遷，看來而今我也要學孟母，再次搬家才是。」
湘靈一聽此話，羞紅了臉，趕緊溜走。白居易拉湘靈不住，對母親也不好多說什麼，只得悻悻地跟了母親回到家中。
此後，湘靈一連許多日子都沒有出現。白居易在家中雖然用心讀書，但對湘靈的思念卻也與日俱增。
少年識盡愁滋味！而今雖然近在咫尺，比鄰而居，然彷彿隔著迢迢星漢，白居易的心裡充滿了相思的愁苦。
不久後的一天，白季庚從徐州官所回到家中，帶來書信一封，原來是在宣州溧水任縣令的叔父白季康的來信。白居易打開信件，仔細閱讀：
季庚吾弟並夫人及諸侄：
徐州重鎮，乃群雄逐鹿之所，藩禍不去，則徐州不寧。今西有朱泚據長安稱帝，東有李希烈陷汴州，中原攘攘，已無寧日。惟有吳越，暫無兵戈。弟在越中，職賤祿微，但願撫養一侄，以盡綿薄之力。望弟及早遣侄前來越中，以為萬全之策。
建中四年冬兄白季康於宣州溧水
白居易看完信，神情黯然，問爹爹：「爹，家裡非要遣一人去嗎？」
白季庚說：「是的，你們幾兄弟非得遣一人去，以為萬全之策。」
白居易的心跌落在谷底，他擔憂地問：「叔父說只能遣一人前往，爹爹準備派誰去？」
白季庚說：「此去是為避亂，自然須身體健壯，經得住旅途顛簸，骨肉離散之苦。幼文最為年長，讓他去最合適！」
白幼文說：「吾家剛從新鄭千里顛簸而來，尚未安穩，而今又要兄弟分離，流落他鄉，豈不悲哉！我寧可身陷危城，也不願與家人分別。」
白季庚說：「幼文，你重骨肉而輕生命，誠可佩也。然我白氏一門，雖非豪門巨族，卻也是世代官宦之家，不可不重門庭血脈。你去越中避亂，即便我們在符離遭遇不幸，也可以留住白家一脈骨血，不至於一族全被湮滅。」
白幼文說：「讓居易去吧，在兄弟三人之中，居易學問最佳，將是未來繼承白氏家族榮耀的最好人選。」
白居易卻說：「爹爹，讓行簡去吧，他最年少，生命最可珍貴！」
行簡也不願意去，說：「爹爹，不要拆散我們兄弟三人，讓我們生死同在一處吧！」
白季庚說：「不可！徐州符離都已是危城，一旦城破，我們家必被滅門。你們三人中必有一人前往越中。依我看，還是居易去最合適，居易學問最好，去後定能深得你叔父歡心，不至於辱沒了門庭。」
陳氏夫人也說：「讓居易去吧。江南文化繁榮，居易在那裡可汲取知識，增長見識。」
在陳氏夫人的心裡，白居易是她最疼愛的孩子，是她心靈的全部寄託。
白居易擔憂到叔父家會過寄人籬下的生活，他內心的孤高不容有任何傷害，父親白季庚看出了白居易的心思，就安慰他說：「你叔叔為人溫恭信厚，為官清廉，於友親愛，慈於子侄，流譽於朋僚。你去那裡定不會遭受委屈」。
但白居易還是不願意去，這時，他腦中一晃而閃過湘靈的面影，他不願意離開她遠走異地。
然而，父母之命不可違，白居易說服不了父母。他不得不做離開符離，遠走異鄉的打算。這對他來說是一件痛苦而殘酷的事情，他將從此離別父母兄弟，離開他至愛的湘靈，他的心再次被分別的痛苦所包裹。
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