重磅！1億年前化石表明，世界上最早的鳥類進化得就像達爾文說的一樣

世界上已知的最早的鳥類屬，始祖鳥，只有少數化石才能理解。

來自巴伐利亞州北部的新發現是迄今為止最古老的一種，它可以追溯到1.5億年前，同時也揭示了這種動物是如何進化的。

這隻鳥的化石是在19世紀60年代首次發現的，迄今為止所有的始祖鳥化石記錄都是在同一地點出現的:德國南部阿爾特穆爾河流域。在侏羅紀時期，這個地區是一個廣泛的群島。

這也是2010年發現的最古老的始祖鳥化石——保存得非常完好，雖然沒有1874年的柏林標本那麼詳細，但岩石的細節甚至包含了它的羽毛。

現在，來自慕尼黑大學的研究人員對標本進行了分析，發現了一些與其他已知化石的不同之處——這確實是一個奇特的結果。

然而，確定化石作為始祖鳥的地位，是一項極其艱苦的工作。

多年來被報道為始祖鳥的幾個標本已經被證明是其他物種。

例如，第一個始祖鳥化石，即1855年發現的哈勒姆標本，在上個月被重新分類。古生物學家Christian Foth和Oliver Rauhut得出結論，更接近中國的鳥類恐龍，而不是始祖鳥。

這一物種也受到了攻擊，上世紀80年代的科學家們將其視為一場騙局。

Rauhut是地球和環境科學部門的教授，他也領導了對最新標本的研究，發現它比之前的任何發現都早，而且侏羅紀的物種比以前認為的要長得多。

「始祖鳥的標本現在由三個不同的岩石單位所知，它們共同覆蓋了大約100萬年的時間，」Rauhut說。

作為始祖鳥的最古老的例子，這具化石的特徵類似於霸王龍和迅猛龍等食肉性非鳥類的獸腳類恐龍的特徵。

但它也有許多不同的特徵，這使得研究小組能夠開發出一種診斷鑰匙來幫助更準確地鑒別始祖鳥，將來應該會發現更多的標本。

它和後來的始祖鳥的親戚也不完全一樣。值得注意的是，Rauhut和他的研究小組發現，烏鴉嘴大小的鳥喙的排列方式不同，而且沒有兩種始祖鳥的標本是相似的。

因為這些鳥曾經生活在一個群島上，這表明，就像達爾文的雀類一樣，它們可能進化到適應不同島嶼上不同的生活條件——它們的喙是一個非常強大的標識符。

Rauhut說:「牙齒的高度變化特別顯著，沒有任何一個標本顯示出與其他牙齒相同的齒狀結構，這可能反映了飲食的差異。」

甚至可以想像，這個原始的鳥類物種也會以類似的方式，在索恩霍費納群島的島嶼上形成多種特殊的形式。

「在這種情況下，始祖鳥化石可能代表一種物種，一種類似於侏羅紀的達爾文雀類。」

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