「老年」雄性動物的交配能力不容小覷
credit: 123RF
雌性動物為什麼願意與老一點的雄性動物交配？優質的精子、良好的基因、豐富的經驗都是原因之一。
Sheri Johnson博士以及奧塔哥大學的研究者們已將結果發表在英國皇家學會學報B刊上。這是他們首次展示研究成果。在對斑馬魚的研究中發現，儘管年老的雄性動物的生育能力隨著年紀的增加而下降，但它們之於優秀後代的培養，的確功不可沒。
研究人員們採用橫斷面和縱向的方法，來調查雄性動物的年齡對交配成功率、生育能力(如精子產量和活力)以及後代適應性(如胚胎髮育、孵化和存活)的影響。
受馬斯登快速啟動基金的資助，研究人員們每隔三個月對斑馬魚的精子取一次樣，並發現，隨著年齡的增長，精子總數、精子遊動速度、精子活力都有所下降。但出乎意料的是，他們還發現年長的雄性動物的後代的孵化率和存活率都較高。
動物學系的Sheri Johnson博士是此項研究論文的第一作者，他說：「進化論中存在一個悖論，即年長雄性動物的生育能力肯定不如成熟期的動物，但是卻又許多的雌性動物願意與它們交配。」
「此前沒有人採取綜合的方法來研究交配行為、精子特徵和後代的適應性，隨著雄性年齡增大，也很少有人使用縱向研究了。但令人驚訝的是，精子的質量不會隨著年齡的增長而下降，而年長的雄性可能還會提供好的基因。基於此我們認為，改善後代的適應性可以彌補年老的雄性動物生育能力下降的問題，所以雌性仍然可以從與它們的交配中獲益，甚至還可以獲得『更好的基因』。」
當它們只有4-7月大時(這就相當於人類世界成年不久的男性)就交配，後代發展的潛力較小，並且交配成功率也會更低。研究人員認為，這可能是因為它們的體積過小，或者交配經驗不足導致的。
博士說，斑馬魚是展示人類生育能力的良好模型，因為兩者的早期發育非常相似。
「我們的發現與針對人類的研究結構不謀而合，精子的質量的確隨著年齡的增加而下降。但老年男性精子的遺傳質量不會影響後代的健康，這一事實也很重要，因為在人類的年齡、生育率和生育能力方面，存在很多爭議。」
他認為，需要進一步研究在競爭條件下，雄性的交配成功幾率以及長期觀察後代的適應性。
本文譯自 phys，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
TAG:煎蛋 |