張之洞曾在廣東搞「勞教」試點

我國帶有「勞教」色彩的「自新所」，在乾隆十年（1745年）就已經創立。據乾隆《元和縣誌》記載，時任江蘇按察使的翁藻曾在奏摺中提到蘇州府長洲、吳縣、元和三縣的自新所，「建屋十餘間，環以垣牆，名曰自新所，各將犯過一二次及無嫡屬可交之舊賊，拘繫於內」。

自新所的創建，緣起於當時嚴重的盜竊再犯問題。這種自新所，對積賊既強調「有所羈縻」，又使其「各有執業」，旨在對其進行羈押教化，「令其手藝工作」，學到「謀生之道」，將來不致重犯，以根治因貧為盜問題。

自新所的創立，立意本善，也被視為「善政」。至清中葉，在江浙得到了推廣。但嘉慶道光以降，自新所淪為衙役非法羈押未決輕犯甚至無辜平民的私禁場所，成為敲詐勒索的工具。據《宣宗成皇帝實錄》載，當時竟有被押者不得不「賣一婦，將銀賄差，始行放回」。

道光中期，不少有「濫押」和「久羈」等「黑獄化」傾向的自新所，屢遭時人詬病而被拆毀。至咸豐十年（1860年）太平軍東征蘇常滬期間，乾隆期間所建自新所大部分被焚毀。

同治光緒年間，這些被焚毀的自新所紛紛重建。至光緒年間，自新所蔓延至全國的12個省份。同時，與自新所名異實同的「遷善所」、「洗心所」、「改過所」、「化莠堂」、「省悟所」等機構應運而生。

廣東也是此期間較早設置遷善所的地方之一。據《欽定大清會典事例》卷764記載，光緒十三年（1887年），兩廣總督張之洞因為傳統監獄的輕犯「拘系日久，無所事事……一旦省釋，謀生無具，難保不再蹈故轍」，遂在番禺、南海兩縣試辦遷善所。

他希望試辦出成效之後推廣全省。為此，他捐出三萬兩養廉銀，將其中的一半拿去經商生息，作番禺、南海兩遷善所的經費。光緒十五年（1889年），他又令歸善、海陽、高要、茂名、合浦五縣設遷善所。

光緒三十年（1904年），遷任湖廣總督的張之洞，仍然著力於推廣遷善所。張之洞所提出的「修監羈」、「教工藝」等新式獄制主張，可謂影響深遠。

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