朱元璋命作一幅畫，畫師妙語應對：這畫只有陛下才配畫
明朝建立之初，百廢待舉，出於宮廷裝飾、樹碑立傳等需要，一大批畫師被征入內廷，繪製歷代孝行圖、開國創業事迹、御容、功臣像等。
明廷設有畫院，全國各地著名畫師雲集一處，均服務於宮廷。畫師派別不同，各有所長，有的擅長畫人物，有的擅長花草，有的擅長畫山水。在眾多畫師中，來自江蘇太倉的周位就是一位了不起的山水派畫師。《明畫錄·山水》稱其「博學多能，工于山水，洪武初征入畫院，凡宮掖畫壁，多出其手」。
洪武時期，供奉內廷畫師的地位較低，俸祿和賞賜不多，可一旦出了差錯，懲罰起來相當嚴厲。畫師趙原，畫山水，畫竹草，都沒得說，可朱元璋讓他畫歷代功臣像，結果「應對失旨，坐法」；盛著是朱元璋非常欣賞的一位畫師，「後畫天界寺影壁，以水母乘龍背，不稱旨，棄市」（《明畫錄·山水》）。
在嚴苛的氛圍下，畫師們無不戰戰兢兢，唯恐畫錯了畫，說錯了話。周位，就遇到一件很嚇人的事情，若非巧妙應對，也難逃朱元璋毒手。
《金台記聞》記載，「周元素，太倉人，善畫。太祖一日命畫《天下江山圖》於便殿壁。元素頓首曰：陳粗能繪事，天下江山，非臣所諳，陛下東征西伐，熟知險易，請陛下規模大勢，臣從中潤色之。太祖即援毫左右揮灑畢，顧元素成之。元素從殿下頓首賀曰:陛下江山已定，無所措手矣。太祖笑而頷之」。
《明畫錄·山水》所載此事大同小異，「周位，字元素，太倉州人。……一日，被命畫《天下江山圖》於便殿。位請上規模大勢，方敢潤色。高皇援毫揮灑，粗具。位頓首曰：陛下江山已定，臣無所措手矣。遂止」。
朱元璋是開國皇帝，天下是他一步步平定的，江山是他一點點打下的，天下江山姓朱。朱元璋命周位畫《天下江山圖》，這是一個題目，也是一個試探。周位若不畫，就是應對失旨，死罪；若畫，就是染指江山，也得死。好在周位精明，說這畫只有陛下才配畫，只有陛下才能畫好，最終躲過一劫。
周位的傳奇，還在於他有一個傻徒弟，阿留。《阿留傳》記載，「阿留者，太倉周元素家僮也。性痴呆無狀，而元素終蓄之。嘗使執洒掃，終朝運帚，不能潔一廬。……元素或他出，使之應門，賓客雖稔熟者，不能舉其名。……短榻缺一足，使留斷木之歧生者為之，……曰:木枝皆上生，無下向焉。家人為之哄然。舍前植新柳數株，元素恐為鄰兒所撼，使留守焉。留將入飯，則收而藏之。其可笑事率類此」。顯然，阿留是一個低能兒，或者說是一個白痴。
然而，周位對阿留不慍不火，不離不棄，待之如子。在周位的悉心調教下，阿留在繪畫方面有了一技之長，「濃淡參亭，一若素能，屢試之，亦無不如意者」。一若素能，即阿留像周位那樣成為繪畫高手，成為畫史奇葩。
周位沒有畫《天下江山圖》，雖然躲過了一劫，但還是死於非命，「後因同業相忌，以饞死」（《明畫錄·山水》）。周位能應對了朱元璋的試探，卻躲不開同行們的妒忌，三人成虎，眾口鑠金，周位最終死在了同行手裡。（劉秉光）
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