重磅考古！在埃及發現的巨大恐龍揭示了非洲和歐洲之間失去的聯繫

非洲曾經有巨大的獨特的恐龍物種。但是科學家們對他們的長相、他們的遭遇以及他們與亞洲各地發現的恐龍的關係知之甚少。

這就是為什麼在埃及有一個壯觀的新發現有古生物學家在嗡嗡作響。

在埃及的撒哈拉沙漠，一項與Mansoura大學脊椎動物古生物學(MUVP)的探險活動，發掘出了一種大型的蜥腳類恐龍家族，其中包括了在陸地上行走的最大的龐然大物，比如腕龍和雙棘龍。

他們稱這個新發現的生物為Mansourasaurus shahinae，並正在研究它以幫助填補該地區缺乏化石留下的空白。

「Mansourasaurus shahinae是一種關鍵的新型恐龍物種，是埃及和非洲古生物學的一個重要發現，」研究人員Eric Gorscak說，他是菲爾德博物館的博士後研究員。

「在恐龍時代末期，非洲仍然是一個巨大的問題。Mansourasaurus幫助我們解決了關於非洲化石記錄和古生物學的長期問題——哪些動物生活在那裡，以及其他哪些物種與這些動物有著最密切的聯繫?

(卡內基自然歷史博物館)

Mansourasaurus生活在大約8000萬年前，這個化石的個體大約在8到10米(26到33英尺)之間——大約是一輛倫敦巴士的長度——和一頭非洲公象的重量差不多。

化石證據表明，它是一種長頸食草動物，皮膚上嵌有骨板。

非洲的化石記錄是如此稀少，因為許多遺迹都是在白堊紀晚期(大約100到6600萬年前)隱藏在植被覆蓋的土地之下，而不是那些以化石而聞名的裸露岩石。

這就是為什麼這個發現如此令人興奮。Mansourasaurus的骨頭保存得非常完好，包括頭骨、下顎、脖子和脊椎骨、肋骨、大部分肩部和前肢、部分後肢、以及殘存的真皮板塊。

「當我第一次看到這些化石的照片時，我的下巴掉到了地上，」卡內基自然歷史博物館的研究員馬特·蘭安娜說。

「這是聖杯——一種保存完好的恐龍，從非洲恐龍時代的末期開始——我們古生物學家一直在尋找這一物種。」

這個個體屬於蜥腳類動物，即泰坦巨龍，其中包括一些真正龐大的巨獸。例如，Patagotitan的長度是37米(121英尺)，而阿根廷龍則是相當大小。

相比之下，Mansourasaurus的名字很有吸引力，但是它的骨頭裡還有其他的秘密。

(卡內基自然歷史博物館)

在白堊紀晚期，地球看起來和現在看起來很不一樣。在白堊紀，大陸板塊開始分裂，地球經歷了一些劇烈的地質變化。

動植物的化石記錄很好地拼湊了各大洲的連接方式。這就是Mansourasaurus的閃光點。

Mansoura大學地質學系的首席研究員Hesham Sallam和他的團隊分析了這些骸骨，並得出結論:這種恐龍與來自歐洲和亞洲的蜥腳類動物的關係要比南美，甚至南非更緊密。

研究人員說，這證明了至少一些恐龍在白堊紀晚期仍能在歐洲和非洲之間遷徙。

還有很多工作要做。現在發現了一隻恐龍，其他恐龍可能就在那裡。

Mansoura大學的脊椎動物古生物學小組將繼續在北非尋找化石。

「令人興奮的是，我們的團隊才剛剛起步，」Sallam說。

「現在我們在埃及有一群訓練有素的脊椎動物古生物學家，很容易接觸到重要的化石遺址，我們預計在未來的幾年裡，發現的速度會加快。」

這項研究已經發表在《自然生態與進化》雜誌上。

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