過去一年嶄露頭角的7隻獨角獸

文/Becky Peterson

翻譯/Celes

對許多年輕的公司而言，過去的一年是極為艱難的一年。

然而，擺在Uber、Snap（閱後即焚應用Snapchat的母公司）和Blue Apron（半成品食材按周訂購服務提供商）的創始人、投資人和管理層面前的種種問題，並沒有讓其他創業者知難而退。相反，他們依然滿懷希望地創建新公司，期望自己能夠挑戰現有的行業格局，或是獲得令人垂涎的10億美元獨角獸估值。

在這些新秀之中，有7家公司或在2017年提出第一輪融資，或推出第一個產品。每一家都因不同的原因脫穎而出。有的在成立短短數月後就在市場上大獲成功，有的則被投資人熱捧並獲得巨額的早期估值。

以下是2017年最為熱門的7家創業公司和1款新興app。

亞馬遜的新興低成本對手：Brandless

Brandless（無品牌），顧名思義，一個在網上出售自己「無品牌」商品的品牌——從番茄醬汁到衛生紙等各種商品，每件只要3美元。

「Brandless創立於2017年7月，銷售的是比大眾品牌更便宜的商品，之所以更便宜，是因為它不必像那些品牌那樣繳納附帶的品牌稅。」公司創始人Ido Leffler和Tina Sharkey說。正如名字所暗示的那樣，該公司在線銷售的商品僅有簡單的包裝，跟以往雜貨店的做法類似。

Brandless正把目光投向千禧一代，期望從他們身上獲得成功。Leffler和Sharkey認為，Brandless能夠把網購的便利性與低廉的價格相結合，而這一能力恰恰是千禧一代所欣賞的。事實上，他們認為，這種「均價模式」可以幫助它在亞馬遜、Jet.com和其他大型在線零售商面前體現出獨特的競爭力，因為它們都會經常對價格進行調整。

資金：5,000萬美元，投資方包括Cowboy Ventures，Redpoint Ventures和Google Ventures。

最成功的新品發布：LimeBike

LimeBike，一個共享單車網路，可在用戶需要的位置放置自行車。

繼紐約花旗自行車（Citi Bike）和舊金山的福特GoBikes之後，LimeBike將方便的app與精心設計的兩輪車結合起來，解決所謂的「第一公里」和「最後一公里」問題，讓用戶更便捷地往返於各個公交樞紐之間。

該公司在2017年3月獲得了第一輪資金，現已籌集了6,200萬美元。高達2.25億美元的估值，使得LimeBike成為2017年最有價值的公司之一。

資金：6,200萬美元，投資方包括Andreessen Horowitz和IDG Capital。

在飽和市場上脫穎而出的產品：

Obsidian Security

Obsidian Security（黑曜石安全），一家網路安全公司，專註於一個特定領域：混合雲。

混合雲系統越來越受到企業的歡迎，它們允許這些企業的內部伺服器與公有雲系統（如亞馬遜和谷歌提供的系統）進行互操作。藉助人工智慧和機器學習技術，Obsidian為這些複雜的混合系統提供安全保障。

要想在已近飽和的網路安全市場脫穎而出，必須付出很多努力。但Obsidian的「全明星陣容」，讓投資者對其發展潛力頗有信心：首席執行官Glenn Chisholm曾在反病毒軟體公司Cylance擔任首席技術官；首席技術官Ben Johnson先前創立了另一家網路安全公司Carbon Black。

投融資領域數據研究公司PitchBook的數據顯示，Obsidian Security最近的一輪融資估價為2,700萬美元。

資金：A輪融資950萬美元，由Greylock Partners領投。

最高估值：Devoted Health

Devoted Health（專註健康），一家由風險投資支持的保險公司，計劃從2019年開始向老年人提供醫療保險優惠計劃。

醫療保健是2017年風險資本投資最熱門的市場之一，而Devoted Health則是其中的佼佼者，由AthenaHealth（一家上市醫療保健技術公司）的校友們創立。目前，Devoted Health正致力於藉助技術引導老年人使用醫療系統。

Devoted Health在2017年5月提出了第一輪融資，並在年底成為了2017年估值最高的美國新創公司。PitchBook的數據顯示，該公司估值為2.95億美元。

資金：6,741萬美元，由Oak HC / FT和Venrock領投。

最有可能讓生活更輕鬆的技術：Socrates AI

Socrates AI（蘇格拉底AI）開發了一種人工智慧技術，旨在幫助員工駕馭公司人力資源系統，解決從社保福利到文書工作的種種問題。

蘇格拉底虛擬助手與公司現有的系統協同工作，允許員工與聊天機器人聊天或發送文本，而不必在多個程序之間登入登出。它旨在簡化繁文縟節，讓員工在處理辦公室工作時享受更加自然和無縫的體驗。

該公司在2017年1月籌集了第一筆資金，目前價值4,400萬美元。

資金：1,600萬美元，由Venrock領投。

未來的創業模式：Orchid Labs

Orchid Labs（蘭花實驗室）正在開發的技術，旨在幫助用戶擺脫訪問互聯網時遭受的監視或審查。

它的系統部分基於區塊鏈技術，即加密貨幣（包括比特幣）的數字分散式系統。但產品並不是讓Orchid Labs名聲大噪的唯一原因。憑藉「未來代幣簡單協議」（Simple Agreement for Future Tokens，簡稱SAFT），該公司還成為了新型風險投資領域的先驅。

在SAFT中，風險資本家把一定的資金投到一家初創公司，以換取其承諾：有朝一日（當公司大幅升值時），以原始的代幣價格，給他們一定數量的網路代幣。SAFT的前提是，一旦公司的服務開始運行，且客戶使用這些代幣來進行支付，這些代幣就會變得有價值。

Orchid Labs在2017年10月進行了種子融資，是首批使用這種融資方式與風險投資家合作的區塊鏈公司之一。它的成功可能為這種交易的未來發展定下基調。

資金：470萬美元，投資方包括Andreessen Horowitz和Sequoia Capital。

最高調的創始人：Essential

Essential（基本），由Andy Rubin（也是創建谷歌安卓的人）創建的消費者小配件公司。

Rubin的想法是，讓Essential成為可比肩蘋果、三星和其他大型電子公司的小而靈活的競爭對手。其最初的產品Essential Phone，是第一個運行大型無邊界屏幕的產品，具有磁性連接器，可以讓用戶輕鬆連接配件。在悄悄工作了數年後，Rubin在2017年5月揭開了它的神秘面紗。

Essential的起步有些坎坷。報道顯示，該公司的手機銷售情況不佳，因而不得不將價格調低200美元。與此同時，在有報道指出Rubin在谷歌工作期間曾與同事有一種「不恰當」關係後，他進行了一個短暫的休假，並於12月重返Essential。

儘管如此，籌集了3.3億美元的資金、承諾將推出一款全新智能家居產品的Essential，仍然是一個值得關注的熱門初創企業。

資金：3.3億美元，最近一輪由Access Technology Ventures公司領投。

最容易上癮的app：HQ Trivia

這個app在誕生之初就自帶光環。雖然HQ Trivia在2017年剛剛推出，但它不算是一家2017年的創業公司，其母公司Intermedia Labs可以追溯到2016年。

HQ Trivia是一款令人上癮的智能手機遊戲。如果你還沒玩過，就別輕易嘗試，因為可能會停不下來。它專註於每天兩場的現場比賽，有數十萬玩家一起爭奪現金大獎。

HQ Trivia由短視頻鼻祖Vine的創始人Rus Yusupov和Colin Kroll開發，於2017年8月上線，至秋季下載量穩步上升，並在節日期間達到新高——聖誕節當天73萬名玩家同時在線，是該公司歷史最高紀錄。

在HQ Trivia之前，該團隊還發布過一款名為Hype的直播app，以及一款名為Bounce的舞曲視頻自動編輯app。

資金：Intermedia Labs已經從Lightspeed Venture Partners籌集了800萬美元的種子資金。根據科技媒體Recode的數據，該公司正以1億美元的估值尋求新一輪融資。

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