為什麼天文學家認定仙女座星系是個星系不是一個星系團

銀河系直徑10萬光年、擁有1000億顆恆星，比起直徑達20萬光年的仙女座星系，是不是體量太渺小了？要是放到IC 1101面前，銀河系就像它的一顆星體。

問題來了，為什麼天文學家認定它是個星系，而不是一個星系團呢？

這得先從星系定義說起，所謂星系，可以理解為一個包含龐大數量的恆星、氣體、星際物質、宇宙塵埃、中子星、黑洞和暗物質等構成，並且受到自身引力束縛的大質量天體系統。

星際物質，是介於星系和恆星之間的中間角色，存在於星系和恆星之間物質的總稱。

宇宙塵埃，由細小粒子組成的一種固態塵埃，主要由硅酸鹽、碳元素等和水分構成。自宇宙大爆炸開始，就已分布在廣袤的宇宙當中。

中子星，是恆星演化末期的終點之一，引力坍縮的天體，在微觀尺度下都轉化成為中子，密度極大，一顆典型的中子星質量介於太陽質量的1.35到2.1倍，半徑只有10至20公里。

黑洞，是恆星演化末期的極端終點。引力坍縮產生的引力場，就連光都無法逃逸，中心奇點密度無限大、現有物理定律都已失效。只要大於3.2倍太陽質量的恆星，就會演化成黑洞。

暗物質，只有引力效應、但無法用其它手段探測（包括電磁波）的一種未知的宇宙存在，占整個宇宙構成的26.8%，遠遠高於只佔4.9%的可觀測物質，也就是我們通常認識的所有物質。儘管暗物質看不見、摸不著、測不到，但它確確實實就在那兒，因為它產生的強大引力才免得星系散架，星系裡的各種物質也不至於因為巨大的離心力，而被甩離——這就是暗物質默默起到支撐龐大星系身軀的功勞。

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