三星踏足挖礦晶元代工，而挖礦大佬也要去角逐AI的活了
作者：溫曉樺
來自@AI金融評論的報道
CCN援引韓國媒體報道，三星與中國的挖礦硬體製造商簽訂了代工合同，已經開始生產專為比特幣採礦而設計的ASIC晶元。
據報道，三星電子去年就完成了用於比特幣挖礦的半導體ASIC（專用集成電路）的開發進程。三星電子的一位發言人表示，「我們正在為中國的虛擬貨幣挖礦硬體公司提供代工業務。」
加密貨幣背後巨大的挖礦謀利市場
所謂「挖礦」，即通過猜數字求解的方式，猜對即可獲得數字貨幣獎勵，主要耗費計算資源和電力資源。投身加密貨幣熱潮的「礦工們」都在想方設法提升算力。
據雷鋒網AI金融評論了解，2017年比特幣的價格上漲了約14倍，但據彭博能源財經報道，即使近日有所回落，然而只要比特幣的價格能維持在6925美元以上，中國礦工就能賺錢。「在中國，不管是按哪一檔電價，比特幣挖礦都很可能是有利可圖的，」彭博稱，比特幣價格上漲的同時，開採這款虛擬貨幣所需的電力也在增長。「約四分之三的比特幣礦場位於中國，主要集中在一些電力低廉的省份。」
不僅如此，彭博能源財經最近的報道指出，雖然比特幣挖礦即使按照每千瓦時0.13美元的最高電價也能盈利，但許多公司可以利用部分地區電力產能過剩將用電成本降至每千瓦時0.03美元。按照這一電價，比特幣價格只需達到3869美元礦工們就能盈利。
「即使中國成功限制比特幣用電，礦工也可以輕鬆轉移到其他地區。」
三星終結了英特爾，但危機在後頭
據雷鋒網2018年1月31日報道，1月31日三星公布了其2017財年年報，根據其中的數據，三星終結了自1992年以來英特爾在25年中作為全球最大晶元廠商的歷史。
之所以取得這樣的戰績，是因為改朝換代的變局中三星突出的是對移動設備的關注，尤其是智能手機必不可少的內存晶元。英特爾的晶元可能佔據了PC市場九成的份額，但它錯失了移動市場。現在英特爾的主要業務是PC及伺服器處理器，特別是在其於2016年11月關閉可穿戴業務部門後。
晶元業務一直都是三星的巨大收入來源，然而，成也蕭何敗蕭何，三星對存儲晶元的依賴，也成為了其在AI、區塊鏈時代的潛在絆腳石。
目前，三星電子是全球最大的內存晶元製造商，內存晶元對於智能手機、平板電腦、個人電腦以及伺服器至關重要，而隨著市場的強勁需求，這是三星電子晶元銷量持續走高的最大原因。不過，消費者對這類設備的需求出現下滑。
2018年1月6日，Gartner 研究副總裁 Andrew Norwood 表示，主要依靠存儲晶元，三星的領先優勢並不穩固。「隨著中國擴大存儲晶元產能，存儲晶元的價格將在 2018 年走弱，NAND 快閃記憶體晶元首當其衝。DRAM 內存晶元價格也將在 2019 年下滑。我們預計，三星屆時將會損失大量收入。」
與此同時，「2017 年，博通、高通以及恩智浦的總營收為 412 億美元，只落後於三星和英特爾，」Andrew Norwood 認為，「如果博通最終能夠敲定這兩筆收購交易（博通嘗試收購高通），同時三星的存儲晶元收入像預期那樣下滑，那麼三星可能會在 2019 年隨著下一波存儲晶元的下滑，市場份額將跌至第三位。」
因此，三星第一的位置或許不會保持太長時間。
面對這樣的境況，三星半導體業務也在尋求新的收入來源。並且，老對手台積電因為代工比特大陸ASIC晶元而業績發光的例子，足以驗證了這個市場的有利可圖。
挖礦行業的晶元巨頭：都是熟悉的面孔
三星入局挖礦晶元，事實上並不是新鮮，英特爾、英偉達、台積電、AMD等傳統晶元巨頭，早已是資深玩家。從CPU，到GPU、FPGA，再到ASIC，比特幣挖礦史，就是一部生產力極速迭代史。
挖礦記賬這個行為中，在「中本聰」最初的設計里，一個CPU一票，但由於比特幣的市值不斷在膨脹，礦工們已經不滿足於一票的投票權，而是希望手裡礦機越多越好，馬力越強越好。
因此，從最初一個CPU一票，開始出現了GPU挖礦；後來人們又不滿足於GPU的速度，開始製造專用晶元挖礦（ASIC晶元）。專用晶元在計算比特幣問題的能力上是普通CPU的數萬倍。
挖礦CPU：AMD反殺英特爾
2017年7月，AMD入門CPU產品 Ryzen 5 1500X亮相，該產品採用四核八線程，主頻3.5GHz，加速3.7GHz，功耗65W。
因為價格差一倍，通常，它跟Core i7並不在同一等次，或者說，不是直接競爭對手。然而，隨著挖礦的火爆，密碼計算力成為礦工們關注的焦點。根據快科技報道，從礦工整理的這份挖礦速率表可以看出，Ryzen 5 1500X對i7-7700K可謂優勢明顯。
不過，如果對比隨便就上萬的顯卡，CPU這點計算力就不足一提了。
NVIDIA挖礦卡的浮沉：和GPU相比，CPU還是差了幾條街
比特幣挖礦中，早在2012年，CPU挖礦已遭淘汰，英偉達GPU入場。
然而，優先考慮通用性的GPU，在某些特定場景下就會損失一定工作效率，因此隨著比特幣競爭愈發激烈，英偉達GPU在比特幣挖礦市場中逐漸被ASIC取代。目前NVIDIA晶元基本已經退出了比特幣市場，只用於某些小幣種。
事實上，據雷鋒網AI金融評論了解，早年用於比特幣挖礦時，基於極高的耗能，一片英偉達挖礦卡壽命也極短。一位早年從事挖礦的從業者對雷鋒網AI金融評論表示，曾經有一段時間，英偉達挖礦卡獲得極佳的出貨量業績，但這竟然成為其後來的營收負擔。因為，比特幣挖礦的高能耗，加速了晶元的損耗，往往還挨不過質保期。
所以，後來NVIDIA曾對AIC廠商發出警告稱：不要參與挖礦，否則未來會造成嚴重的二手卡回收難題。
只是面對比特幣挖礦如此巨大的市場機遇，誰都無法冷眼旁觀。
因此，據2017年6月外媒報道稱，NVIDIA正在開發一種專門用於比特幣以外的幣種來挖礦的特殊顯卡，基於GTX 1060 6GB（GP106-400核心/1280個流處理器）改造而來，完全取消顯示輸出介面，計算能力將達到30MH——以太幣，計算挖某種虛擬貨幣礦能力的指標。
而且為了避免不保值和二手卡問題，據稱僅僅提供90天的質保。
值得一提的是，也因為ASIC的出現，比特幣網路已經基本上被幾大礦池所壟斷，背離了去中心化貨幣這一初衷。
挖礦零件給AI硬體巨頭代工：礦機主則去攬AI硬體研發的活
比特大陸進軍AI的轉型，讓人們對挖礦、炒幣刮目相看——這個不入流的行業，後來給AI這個最主流行業帶來了重要補給。
因為，ASIC在計算力的優勢，為一直專註於演算法，忽略了算力的AI晶元，帶來了打破瓶頸的新出路。
前不久的AI晶元發布會上，比特大陸產品戰略總監湯煒偉曾預判，在晶元層面，比特幣礦機晶元走過了從CPU到GPU再到ASIC專用晶元的進程，與之類似地，人工智慧晶元也將重演從CPU到GPU再到ASIC的進程。
現在看來的局面是，挖礦零件給了AI硬體巨頭代工，礦機主則去攬了AI硬體研發的活（研發出ASIC晶元的比特大陸，宣布進軍AI晶元市場）。
但值得一提的是，誠然，傳統晶元巨頭，最初是看不上挖礦晶元這個市場的，但是，傳統巨頭有極強的製造工藝，所以選擇了代工。讓比特幣挖礦成本得以控制。
總的來說，區塊鏈與AI一直以來雖各自發展，各自推動硬體的進步，包括工藝、演算法、算力，但這一刻，硬體的進步，共同為促進區塊鏈與AI兩個新興行業的發展提供了可能。
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