懷胎十月,其母夢見一老和尚入胎而生下了他,奇人奇事
老陽按:少嘗讀史記,常讀到有一些人人出生祥瑞之相,其果如是乎?余雖不得而知,然後世也有頗多驗證,不管如何,先一閱,世界之大,無奇不有。
萬清法師,字侶後,晚號山夫,俗姓唐,湖北人。當他母親懷孕十月,即將生產下他來的時候,突然夢見有一位老和尚頭戴斗笠,手執佛杖,來到自己家裡。於是,便感夢而生萬清法師。
萬清法師年輕的時候,就聰慧異常,尤其是記憶力超出一般人很多。有一次,他不過偶爾聽人家誦念《大悲咒》,就駐足諦聽了幾遍,居然便能超凡入化,爛熟於心,倒背如流。在私塾上學時,也因自己慧性蒙發,領悟迅速,而深受青睞。但在這時候,他卻偷偷地在自己的私室里涌讀、研習起佛教經捲來,竟然也頗有收穫。而且,此時的他雖然沒有投身佛門,但他卻按照佛教戒律嚴格要求自己:晚上,他從不昏睡床榻,而是趺坐寂然;如果睏倦了,也不過是面牆侍立而已!小小年紀的萬清就如此苦修不已。
二十歲的時候,萬清獲得父母的准允,來到洪福寺,禮拜應知法師為師,剃染超度。
應知法師首先傳授給他《愣嚴經》,命他苦讀精求。萬清法師幽居獨室,日夜誦讀不止。有一天,當他不知多少遍地誦讀到其中的《波斯匿王章》「觀河驗見」時,忽然心中朗朗,若有省悟。於是,他便辭別師傅,來到寶華定庵,受具足戒。之後,他為了學佛有成,更是仰慕古聖先賢和當時高僧的高風行品,決心步隨後塵,遍訪名山,拜謁高師。這樣,他便南下江南,先後在靈隱寺參謁了碩揆志大師,在天童寺拜見了天岳晝大師,又在顯聖寺叩教了湘翁法大師……在這些大師們的指引之下,萬清的佛學進境明顯地飛躍了。
清康熙庚午年(公元1690年)秋,在外遊方有年的萬清回歸洪福寺。寺中住持應知法師大喜過望,就特別舉「趙州無字」來勘問考查他的佛學進境。萬清毫無滯礙,足見法學深厚,學佛有成。應答完畢之後,他又隨口占示一首偈頌,把它呈獻給師尊仔細過目:
趙州一無字,古今難辨別;
縱使能辨別,稱錘是生鐵。
應知法師聽罷,只是瞑目危坐,不發一言,但心裡卻早已歡心不已了。所以事後,便盡付衣缽,傳授萬清法師。
不多久,應知法師便圓寂歸化了。大家都一致推舉萬清繼承法席,擔任住持。萬清法師以護法弘教自任,慨然就職。凡是寺中無論綱紀戒律,還是殿堂樓閣,如有廢棄,則一概整飭、修葺一新。在他的努力下,洪福寺一改舊觀,寺廟莊嚴,法相清越,香火較之以往也大為繁盛。
但是,就在這樣的忙碌與操勞之時,萬清法師卻從不對自己的修持有絲毫懈怠,而一如既往,勤勉有加,以求更上層樓。
萬清法師奉行的是佛教天台宗。他曾經日夜苦攻《天台止觀》,發立誓願要修行「般舟三昧」,以求十方諸佛顯現眼前,日後往生阿彌陀國。他修持禪定前後長達九十天時間。到了康熙庚辰(公元 1700 )的冬天,他又再次閉關獨處,窮研苦修,前後長達三年!有一次,他修習實在太過睏倦了,在昏倦之中,模模糊糊地來到僧榻之上,就床假寐。可是,當他剛小憩未久,卻突然從睡夢中驚醒過來,趕緊爬將起來,還將床榻之上的被褥、床單之類的東西一應扔出門外。同時,責怪自己說:「古人資秉睿哲,還苦行靜修,從不上床暫歇;更何況我這種懵懂之徒?如果不努力研修,兼程前行,道業要到什麼時候才能證通?!」侍僧和其他僧人知曉此事,無不吹噓感嘆,引為楷模。
康熙乙酉(公元1705年)春,皇帝南巡江南,萬清法師特地來到運河邊上候迎。奏對稱旨,龍心大悅。聖祖皇帝便揮筆御賜「誕登寺」匾額,於是,這座位於淮安(今江蘇淮安縣)的洪福古寺,從此更名為誕登寺。
到了康熙辛卯(公元1711年),永寧寺住持虛席,僧眾誠邀萬清法師前去繼承。五次三番之後,情不得已,他便應命而去。但是,年僅三年,他卻又又告退而歸。到康熙丙申(公元1716年),他又應命而赴清涼禪院,結制弘戒,登壇說法,成為一時盛事。但是,第二年他卻又回到緣份深厚的誕登寺。並且是再一次閉關入定,專修凈土法業,有終身不再出關、勤修垂老的志願。但是,出他意料之外的是,兩年之後,天下水、旱災難頻仍,糧食歉收,合寺上下,幾無粒糧下肚,一寺僧侶無不忍飢挨餓。迫不得以,萬清法師只好破廢了自己的誓願,用頭撞破緊緊封鎖住了的門扉,脫身出來。然後,他憑藉著自己的聲望道譽,終於化得一些糧食,救渡僧眾渡過難關。後來,等到糧食稍微豐收了,萬清法師便利用善男信女們捐贈的財物修成了一座宏偉的大雄寶殿,而藏經閣、禪堂、方丈、廚院等等,也次第更新。並且,他又在寺西購置田產二千餘畝,用作寺院恆產,以備不時之需。
清世宗雍正庚戌(公元1730年),萬清法師終於將誕登寺住持一職傳授門徒,而自己不受羈絆,掩關幽室,凈修精進。到雍正癸丑(公元1733年),世宗皇帝頒旨天下,崇獎佛旨,詔令各地高僧進京覲見。萬清法師也在召見之列。等到拜謁已畢,世宗皇帝向他詢問佛法因緣,無不應聲對答,通行無滯。所以,到了第二天,皇帝再次召見,特別關注地問:「朕曾拜讀《傳燈錄》,內面記載說你們天台宗傳至太陽警元一代,幾至滅絕;幸得又出來了投子義青,極力拯救,方始繁衍下來。只不知現在天台宗情形如何?」
萬清法師一聽,想到投子廟被毀,不覺悲戚發乎心中,就據實上奏。世宗皇帝沉吟半晌,方始說道:「朕替你重新修建一座投子廟,你能夠中興其道,再創興盛嗎?」萬清法師一聽,感念不已。
清高宗乾隆元年(公元1736年),投子廟大功告成。萬清法師聞訊,不覺大喜過望,特地為之題辭,說:「投子廟慈濟二百餘年,卻又突然久廢祖庭;現在,只憑皇帝的一句話,便得以修復,使得寺燈再朗,泉石增輝。如果不是夙因深厚,佛緣隆重,何以能夠如此順利?」
可是,剛剛修建好的投子廟到第二年的夏天,大殿脊頂卻突然莫名其妙地傾塌了。稍後,早已在寺廟建成之時即已搬入的萬清法師夢見「英端瑞首」四個大字畢現眼前。天亮之後,萬清法師就命侍僧遍招僧徒弟子,告訴他們說:「我不日就將大行西去了!只是,我哪裡敢配稱英、瑞呢?不過是開英之端、創瑞之首啊! —— 在我圓化之後,自然另有真正的英瑞之才弘揚我天台一宗,使之發揚光大,繁衍不衰啊!」
聽他如此這般的說,門徒弟子們無不驚懼不安,眷戀非常。但是,萬清法師卻深知因緣在即,法命不違。因此,他就接著又書寫了一首偈子,贈別眾人:
虛度七十三年,宛如雲過大千
雲既歸壑太虛,朗然浴除更衣。
書畢,端然趺坐而逝。時乾隆二年(公元I737年)八月二十三日。世壽七十三歲,僧臘五十三年。
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