莊子在歷史上是什麼樣的人物？

莊子生活於戰國時代。這是一個戰禍頻仍的年代，各國間的戰事連年不斷。面對頻繁的社會政治危機，各家各派都在尋求醫治社會弊病的良方。孔子以興仁揚義為救世之方，孟子以仁政愛民為治國之道，墨子以兼愛非攻為平亂之術。然而這一切，實際上只有遠益而無近利，並不能解決在位君王所面臨的實際問題。所以孔子周遊列國而到處碰壁，孟子之言被認為「迂遠而闊於事情。」（《史記·孟子荀卿列傳》）墨子之言，雖然在當時具有很大影響，但卻未曾見用於世。當時所看重並所見用者，唯兵家、法家與縱橫家之術，即司馬遷所謂「以攻伐為賢」。然而兵家、法家與縱橫家只可爭得一時之利，並不能維護社會的長治久安。

何以知其然也？莊子通過對歷史的考察，回答了這個問題。莊子認為：「至德之世，不尚賢，不使能。」（《天地》）「人雖有知，無所用之」（《繕性》）「及至聖人屈折禮樂，以匡天下之形；懸跂仁義，以慰天下之心，而民乃始踶跂好知事，歸於利不可止也。」（《馬蹄》）「舉賢則民相軋，任知則民相盜。」（《庚桑楚》）儒家以興仁揚義為治世平亂之道，豈不知好知、尚賢正是天下禍亂之根。以興仁揚義為治世平亂之道，不僅於事無補，且猶「以火救火，以水救水，名之曰益多。」（《人間世》）因為「善人不得聖人之道不立，跖不得聖人之道不行。天下之善人少而不善之人多，則聖人之利天下也少，而害天下也多。」 （《胠篋》）故此，「聖人不死，大盜不止。」（同上）「絕聖棄知，大盜乃止。」（同上）「削曾、史之行，鉗楊、墨之口，攘棄仁義，而天下之德始玄同矣。」 （同上）

絕聖棄知，攘棄仁義，恢復素樸，是謂「在宥」。「在宥」的要義在於民性歸朴，民德歸素。此乃莊子之救世之方.

在莊子之前，無論是儒家之孔、孟，還是道家之老子，抑或是墨家、法家，都只是從整體的意義上來探討人、說明人、把握人，而從沒有真正關心人的個體生命、個體意義、個體價值。從個體上關心人、把握人，在中國是由莊子開其始的。

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