懷孕期間重金屬暴露可能導致自閉症——來自美國國立衛生研究院的發現

美國國家環境健康科學研究所(NIEHS)最近完成的一項研究表明，懷孕期間重金屬暴露可能會導致自閉症。NIEHS是美國國立衛生研究院(NIH)的一個分支機構，致力於尋找環境因素與各種健康狀況之間的聯繫。

這項研究於2017年6月1日發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上，研究人員檢查了嬰兒牙齒中的重金屬含量。嬰兒牙齒的生長環反映了不同時期的發育情況，包括產前發育。他們只將研究對象限制在雙胞胎中，以控制遺傳基因的影響。

領導這項研究的是Cindy Lawler博士，她是NIESH基因、環境和健康部門的負責人。「我們認為自閉症很早就開始了，很可能是在子宮裡，研究表明，我們的環境會增加孩子的風險。但當孩子們在3歲或4歲時被確診時，很難再回去了解媽媽們的遭遇。實際上，我們可以用牙齒來了解事情的真相。」

這項研究表明，重金屬暴露的水平和類型，以及嬰兒和兒童如何處理它們可能會影響孩子患自閉症的風險。除了注意像鉛這樣的重金屬，自閉症兒童的基本營養素如錳和鋅的含量也較低。根據先前的研究，在生命早期階段，高水平的鉛和低水平的錳和其他營養物質可能對大腦發育有害。

自閉症是一種受環境和遺傳影響的疾病。研究環境影響是很困難的，但我們可以用檢查兒童乳牙的方法，來發現環境與疾病之間的複雜關係。

參考文獻

AroraM, Reichenberg A, Willfors C, et al. Fetal and postnatal metal dysregulation inautism[J]. Nature Communications, 2017, 8: ncomms15493.

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