不要因為樂天就不背白居易！

有一段時間，一些學生學到白居易的《琵琶行》時看到需要全文背誦就產生抵觸情緒，後來有人一看白居易字樂天，就找到理由稱，愛國就不背白居易的詩。為此，很多學校緊急發公告教導學生不要誤傷，白居易雖然字樂天，但韓國沒有宣稱他是韓國人，白居易的詩還得照常背。

為啥照常背？

因為寫得好呀！

為啥說寫得好？

因為施蟄存說的。

咋說的？

這麼說的：

在孟郊、賈島的「寒瘦」與李賀、溫庭筠、李商隱的穠艷之外，元和、長慶年間，還有一個極為流行的元（稹）白（居易）詩派。元、白是親密的詩友，互相唱酬，互相影響。由於志同道合，他們的詩自成一種風格，當時被稱為元和體。他們的詩，無論文字或思想內容，都力求明白淺顯，走文學大眾化的道路。元稹在為白居易詩集作的序文中，說他們的詩，在「二十年間，禁省、觀寺、郵候牆壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道。至於繕寫、模勒、炫賣於市井，或持之以交酒茗者，處處皆是」。白居易自己也說：「自長安抵江西，三四千里，凡鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題仆詩者；士庶、僧徒、孀婦、處女之口，每每有詠仆詩者。」這是他們的詩在當時普遍為各階層士民傳誦的記錄。

元白詩在唐詩中佔有重要的地位，並不是由於他們的詩體通俗化，迎合了廣大士民的愛好，而是他們首先有意識地提出了現實主義的文藝理論，強調文學的社會意義。陳子昂早已提出過詩要合於風雅比興，元結也主張詩要「極帝王理亂之道，系古人規諷之流」，韓愈也有過「文以載道」的理論，這些觀點，都是為元稹、白居易開了先河。到白居易才正面提出「文章合為時而著，歌詩合為事而作」。所謂「為時」，就是說文藝創作必須能反映時代現實，並為時代現實服務；所謂「為事」，就是說文藝作品必須寫政治、社會、人民生活的具體事實，從而達到反映現實的目的。

白居易以為《詩經》的六義，比興最為重要。比興這種創作方法，能使詩歌起到諷喻的作用。他列舉《詩經》以後的詩人，如屈原、宋玉的楚辭，蘇武、李陵的五言詩，他們所寫的只是個人的牢騷失意，「河梁之句，止於傷別；澤畔之吟，歸於怨思」。雖然蘇、李以雙鳧一雁為離別的比喻，楚辭以香草惡鳥為君子小人的諷刺，還不失比興之義，但畢竟題材只限於寫個人的彷徨抑鬱，不及其他。晉宋以後，謝靈運的詩歌，多寫山水；陶淵明的題材，亦限于田園。此外江淹、鮑照之流，題材更狹。直到梁陳之世，詩人所作，都是嘲風雪、弄花草而已。論到本朝，白居易肯定了陳子昂、鮑防的「感遇」「感興」。對於李白，他以為是別人所不能企及的奇才，但是又說，在李白的詩中，風雅比興，連十分之一都不到。對於杜甫，他首先讚揚杜甫的詩格律精細，盡善盡工，可以傳世者千餘首。但是接著又說，杜詩中有諷喻意義的詩，如「三吏」「三別」諸作，「朱門酒肉臭，路有凍死骨」等句子，也不過佔全部作品的十分之三四[白居易對於詩的觀點，主要見於他的《與元九書》《新樂府序》，本文中所用，或引原文，或用意譯，不再逐一注出]。

白居易對歷代大詩人的評論顯然是太苛刻了一點，但他並不是看不起他們，而是為了強調他所主張的詩要有諷喻作用這個觀點。白居易生於大曆七年（公元七七二年），正是杜甫逝世之後一年多。德宗貞元十六年（公元八〇〇年）舉進士第，年二十八。貞元、元和之際，白居易在長安，把平日所聞所見的事情，寫成十首《秦中吟》，開始實踐他的詩歌理論。《秦中吟》十首的題材如《議婚》，勸人娶妻不要娶富家女；《傷宅》勸有錢人不要大興土木，建造園林，不如把錢財用於拯救窮賤人；《不致仕》諷刺年滿七十還不肯退休的官員；《輕肥》揭發宦官享用豪奢，與江南旱災、衢州人吃人的慘況對照。這些題材，還只是一般的社會現象，可是這些詩流傳出去以後，立刻引起貴人和閑人的反感。在《傷唐衢詩》中，白居易述說過當時的情況：

憶昨元和初，忝備諫官位。

是時兵革後，生民正憔悴。

但傷民病痛，不識時忌諱。

遂作《秦中吟》，一吟悲一事。

貴人皆怪怒，閑人亦非訾。

天高未及聞，荊棘生滿地。

但是白居易並不因荊棘滿地而感到此道難行。在元和四年，他又作了五十首《新樂府》，並且在序文里說明了他作這一組詩的方法與目的。他說：「詩共五十篇，九千二百五十二字。每篇沒有一定的句數，每句字數也不一定。關係在思想內容，不在文字表面。每篇第一句就是題目，每篇末句說明了主題，這是摹仿《詩經》的辦法。詩的文辭樸素而直爽，是為了使讀者容易了解。話講得老實而迫切，是為了使聽到的人受到教育。詩中所寫的都是真實的事情，是為了使採錄的人有根有據。詩體流利暢達，是為了可以作曲歌唱。總而言之，我這一組詩的創作動機是為君、為臣、為民、為物、為事，並不是為作詩而作。」

這五十首《新樂府》，諷刺了當時宮廷里和政治上許多使人民不滿的現實，它們和《秦中吟》成為白居易的諷喻詩的代表作。當時白居易的官職是左拾遺，這是一個諫官，朝廷政治有什麼不適當，諫官有進言規諫的責任。他作《秦中吟》和《新樂府》，自以為也是盡了諫官的責任，希望皇帝宰相看到他的詩，採用他的意見，以改革朝政。哪裡知道，詩流傳之後，皇帝宰相還沒有知道，已惹起了許多有關人物的憎恨。他在給元稹的信中說：「凡聞仆《賀雨詩》，而眾口籍籍，已謂非宜矣；聞仆哭孔戡詩，眾面脈脈，盡不悅矣；聞《秦中吟》，則權豪貴近者相目而變色矣。聞樂遊園寄足下詩，則執政柄者扼腕矣；聞《宿紫閣村》詩，則握軍要者切齒矣。大率如此，不可遍舉。」

這是白居易成進士後積極做官，也積極作詩的結果。憲宗元和十年（公元八一五年）六月，宰相武元衡被刺死，白居易上書請查究刺客的背景。這樣一來，他又得罪了幕後的文武大官。終於被降謫出去做江州司馬，從此不再作諷喻詩。

《新樂府》五十首中，一般選本總是選《新豐折臂翁》《上陽白髮人》《澗底松》《賣炭翁》《紅線毯》等篇，現在我們避熟就生，選了這篇《兩朱閣》。

兩朱閣刺佛寺寖多也

兩朱閣，南北相對起。

借問何人家？貞元雙帝子。

帝子吹簫雙得仙，五雲飄颻飛上天。

第宅亭台不將去，化為佛寺在人間。

妝閣妓樓何寂靜，柳似舞腰池似鏡。

花落黃昏悄悄時，不聞歌吹聞鐘磬。

寺門敕榜金字書，尼院佛庭寬有餘。

青苔明月多閑地，比屋齊人無處居。

憶昨平陽宅初置，吞併平人幾家地。

仙去雙雙作梵宮，漸恐人間盡為寺。

這首詩以一個三言句、一個五言句開始。第一句就是題目。第三、四句均為五言句，以下七言到底，共十六句。這就是序文所謂「篇無定句，句無定字」。題目下面有一句「刺佛寺寖多也」，是摹仿《詩經》的小序，說明這首詩的主題思想，也就是詩的末句所諷喻的意義。

全詩開頭四句，差不多是序言，還不是詩的本體，故不用七言句。看見長安大道邊，有兩座紅樓相對著，就要問：這是誰的家？有人回說：這是貞元皇帝的兩位公主的住宅。這兩句是問答句，上句問，下句答。唐詩中常見這種句法。用「借問」這個語詞的，尤其明顯。「借問酒家何處有」，是問句。「牧童遙指杏花村」是詩人用敘述式作的答語。《新樂府》第三十一首《繚綾》有句云：「織者何人衣者誰？越溪寒女漢宮姬。」這是雙問雙答式的句法。這些豪華美麗的繚綾是誰織造的？又是誰用來做衣裳穿著的？這是上句雙問。是越溪上貧女所織造，是供皇宮裡的妃嬪穿著的。這是下句雙答。「帝子」這個名詞，男女通用，王子和公主都可以稱為帝子。

說明了兩座紅樓的來歷之後，用四句七言來敘述兩位公主死後，她們的住宅改為佛寺，給尼姑居住供養。詩人不直說公主死去，而用秦穆公的女兒弄玉吹簫騎鳳、得道成仙的故事來作比喻。以下四句寫公主住宅改為佛寺後的寂靜情況。接下去寫這兩所掛著「敕建」金字匾額的佛寺，空房閑地多得很，而佛寺鄰居的老百姓卻苦於沒有住處。「比屋齊人無處居」是關鍵性的句子，相當於七言絕句的第三句，是轉句，由此句轉到主題思想。接下去說，記得當年公主建造住宅的時候，強佔了好幾家平民的土地，現在公主亡故，住宅改為佛寺。這樣下去，恐怕天下到處都會變成佛寺了。齊人，就是齊民，人間，就是民間。唐人避李世民的諱，凡是用到「世」字，都缺一筆，寫作，凡是「民」字都改用「人」字。

貞元是唐德宗的年號。德宗有十一個女兒，這首詩中所說的不知是哪兩位。十一位公主中沒有平陽公主。只有高祖李淵有一個女兒封為平陽公主，時代已遠，白居易此詩用「憶昨」字，不可能是指這位平陽公主。因此，這「平陽」二字尚待考索。

「新樂府」並不是白居易首創的。當時有一位詩人李紳，字公垂，作了二十篇諷喻時事的樂府詩，標題曰《樂府新題》。元稹見到之後，選取了他認為最切時弊的十二篇，寫了和詩，總題曰《新樂府》。白居易見了李、元二人所作，就擴大題材，陸續寫成了五十篇，亦題曰《新樂府》。李紳的二十篇《樂府新題》已亡佚，現在見不到了。元稹的十二篇在《元氏長慶集》中，詩藝不及白居易。

所謂「樂府新題」，是對「樂府古題」而言。元稹另外有一卷詩，題名就是「樂府古題」。他有一篇序文，講到有諷喻作用的樂府詩，儘管內容是刺美當今時事，但題目卻都是沿襲漢魏以來樂府舊題。後來看到杜甫有《悲陳陶》《哀江頭》《兵車行》《麗人行》等歌行，都是就事命題，不再依傍古題。他與李紳、白居易認為杜甫這個辦法是適當的，從此他也不再用古題作樂府詩。

由此可見，元、白的「新樂府」並不是他們創造的文學形式，而只是繼承杜甫的詩藝創造。所謂「新」，是指新的題目，並不是新的曲調。原有的樂府舊題，如「飲馬長城窟」「東門行」「上留田」之類，都是曲調名；而杜甫、元稹、白居易所作，都是概括詩的內容，以定題目。這種所謂「樂府新題」，事實上只是詩題而不是樂府題。因此，元稹不採用李紳的《樂府新題》而改為《新樂府》。白居易又跟著用這個名詞，使文學史家對唐代樂府的認識，易有錯誤。杜甫的《悲陳陶》《哀江頭》等作品，雖然摹仿樂府古題，自標新題，它們還是歌行體詩，而不是樂府。元稹、白居易的《新樂府》，也還是詩，可以稱為樂府詩，而絕不是樂府。白居易把他自己的《秦中吟》十首、《新樂府》五十首編在「諷喻詩」四卷中，並不另分樂府一類，可見他自己也以為這些作品是詩而不是樂府。

唐詩中有許多用當時流行的曲調名作為標題的絕句或長短句詩，例如《涼州詞》《甘州》《伊州》《胡渭州》《征步郎》《回波樂》等等，倒是真正的唐代新樂府。白居易自己也有《樂世》《急世樂》《何滿子》《楊柳枝》等作品，都用曲調名為題目，而且正是譜入這些曲子里令伶人歌唱的，這也是名副其實的唐代新樂府。《全唐詩》卷前有《樂府》十三卷，其取捨標準頗有問題，還可以商榷，但杜甫、元稹、白居易以及其他詩人所作「新樂府」，都不予收錄，這一點卻是不錯的。郭茂倩《樂府詩集》收入了元、白《新樂府》，對「新樂府」這個名詞也不作分析解釋，可知郭氏對唐代樂府的認識還不清楚。

白居易的詩文集名為《白氏長慶集》，前集五十卷，長慶四年元稹為他編定，並寫了序文。因為當年正月，穆宗皇帝逝世，長慶盡於四年，故元稹給白居易題其集名為《長慶集》，表示這五十卷中的詩文皆作於長慶以前。後集二十卷，大和二年白居易自己編定，並寫了自序。這二十卷，雖然仍為《長慶集》，所收已是寶曆以後的詩文了。

諷喻詩是白居易的重要作品，但還不能說是代表作品。在當時及後世，使他享受大名的流行作品是以《長恨歌》《琵琶引》為代表的感傷詩。這兩首詩，幾乎每一個選本都已選入，有過許多人注釋或講解，我不打算在這裡重複，因此我選了一首《霓裳羽衣歌》。這首詩是白居易晚年任蘇州刺史時的作品，編在後集第五十一卷歌行類內。如果按照前集的分類法，它肯定也屬於感傷詩。

霓裳羽衣歌

我昔元和侍憲皇，曾陪內宴宴昭陽。

千歌百舞不可數，就中最愛《霓裳》舞。（一）

全詩七言四十四韻，現在分段譯述其大概。第一段二韻四句是引言。詩人說：我在元和年間，曾侍奉憲宗皇帝，在宮裡參與內宴，見過不少歌舞，我最愛的就是《霓裳羽衣曲》。按：元和二年（公元八〇七年）十一月，白居易從盩厔（今已改作周至）縣尉被召入為翰林學士。三年五月，拜左拾遺。五年，除京兆府戶曹參軍。可知詩中所云參加內宴的時間，在元和三年五月至五年之間的一個寒食節。昭陽是漢代皇宮名，這裡用以泛指唐代大內。

舞時寒食春風天，玉鉤闌下香案前。

案前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。

虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。

娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行復止。

磬簫箏笛遞相攙，擊擫彈吹聲迤邐。（二）

第二段五韻十句，敘述表演歌舞的時間、地點和舞女的服飾。詩人記得看到宮內演奏《霓裳羽衣曲》是在寒食日內宴的時候。舞女都是絕色佳人，穿著特製的舞衣。虹彩般的衣裳和帔肩，頭上戴著插上珠步搖的冠飾。身上有許多瓔珞和玉佩。這些姑娘好像嬌弱得連羅綺衣裳都還嫌重，回頭傾聽懸掛在架子上的樂器，走走停停，等待音樂開始。於是磬、簫、箏、笛各種樂器都互相配合著，擊、擫、彈、吹，一齊響起來了。

散序六奏未動衣，陽台宿雲慵不飛。

中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰坼。

飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送游龍驚。

小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生。

煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。

上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。

繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。

翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲。

當時乍見驚心目，凝視諦聽殊未足。

一落人間八九年，耳冷不曾聞此曲。（三）

第三段十韻二十句描寫宮中所見表演霓裳羽衣舞的盛況。《霓裳羽衣曲》是法曲，猶如現代的交響樂。它分三個部分：散序、中序、排遍。散序部分共奏六支曲子，沒有節拍，音樂奏散序時，舞女還不翩翩起舞。所以詩中說「散序六奏未動衣」，她們還好似巫山陽台峰上的宿雲，懶洋洋地沒有飛動。接下去，音樂轉入中序，才開始有節拍，所以中序又稱拍序。中序樂作，舞也開始。「中序擘騞初入拍」以下十四句描寫從中序至入破共十二遍的音樂與跳舞情況。中序第一遍初入拍的時候，大約音樂有爆裂聲，所以作者用「擘騞」來形容，又比之為「秋竹裂」和「春冰坼」。以下四句，作者自注云：「皆霓裳舞之初態。」因為奏中序樂時，舞才開始，如回雪那樣飄轉，如游龍受驚時那樣縱送。「小垂手」、「斜曳裾」都是舞姿名詞。表演「小垂手」時如無力的柳枝，表演「斜曳裾」時如雲氣升騰。以下四句寫舞女姿態。「煙蛾斂略」二句是說舞女眉目傳情、衣袖低昂的媚態；這一隊舞女的姿態好似上元夫人點頭呼喚萼綠華，又好似西王母揮手與許飛瓊分別。這裡用四位女仙描寫舞女二人一對的舞姿。再下去，用四句描寫入破到曲終的情況。《霓裳羽衣曲》第三部分入破共十二遍，音樂都是繁音促節，像跳珠撼玉一般。因而舞姿也是急促捷速的。但到最後，卻像鸞鳳舞罷收翅，曲終的一聲長引，猶如太空中一聲鶴唳。詩人最後說，當時第一次見到《霓裳羽衣曲》的歌舞，就覺得驚心動目，聽也不厭，看也不足。豈知自從降官到民間，至今八九年，絕沒有再聽到演奏這個法曲，覺得耳朵也冷了。

湓城但聽山魈語，巴峽惟聞杜鵑哭。

移領錢塘第二年，始有心情問絲竹。

玲瓏箜篌謝好箏，陳寵觱篥沈平笙。

清弦脆管纖縴手，教得《霓裳》一曲成。

虛白亭前湖水畔，前後只應三度按。

便除庶子拋卻來，聞道如今各星散。（四）

第四段六韻十二句，敘述八九年來做地方官的生活。元和十年，降官為江州司馬；十三年，量移忠州刺史，在這兩地，都沒有聽到好的音樂。在江州只聽到山魈夜語，在忠州只聽到杜鵑悲啼。這兩句詩為了要形容《霓裳羽衣曲》之美，就把江州和忠州的音樂比之為山鬼和杜鵑的很難聽的聲音。這種描寫手法，宋人稱為尊題格，目的是抑此揚彼，不惜寫得太誇張。白居易在江州時，寫過一篇《琵琶行》，為誇張商船中女子的琵琶絕技，就說江州本地的音樂只有山歌與村笛，嘔啞難聽。又說在江州朝夕所聽，只有「杜鵑啼血猿哀鳴」。這是白居易慣用的描寫方法。

元和十四年冬，白居易被召還京，拜司門員外郎。明年，轉主客郎中、知制誥。長慶元年十月，轉官中書舍人。長慶二年七月，出為杭州刺史。詩中所謂「移領錢塘第二年」，就是長慶三年，這時他才有心情打聽杭州的音樂。商玲瓏的箜篌，謝好的箏，陳寵的觱篥，沈平的笙，這是他在杭州物色到的四位擅長吹彈管弦樂的姑娘，他都為她們寫了詩，還把她們組織起來教練演奏《霓裳羽衣曲》。練成以後，就在西湖邊虛白堂前演奏，可惜只公演了三次，他就任期已滿，回京改官太子左庶子，分司東都洛陽。後來聽說杭州這一個能奏《霓裳羽衣曲》的班子，也不久散夥了。

今年五月至蘇州，朝鐘暮角催白頭。

貪看案牘常侵夜，不聽笙歌直到秋。

秋來無事多閑悶，忽憶《霓裳》無處問。

聞君部內多樂徒，問有《霓裳》舞者無？

答雲七縣十萬戶，無人知有《霓裳》舞。

唯寄長歌與我來，題作《霓裳羽衣譜》。（五）

第五段六韻十二句，是敘述寶曆二年來任蘇州刺史以後的事。大意說，初到任時，從五月到秋天，一直忙於批閱公事，常常工作到深夜，沒有時間欣賞音樂。到了秋天，稍有空閑，才想到《霓裳羽衣曲》。可是在蘇州本地打聽不到，聽說你們越州有很多吹彈好手，因此我就寫信問你，你們那邊有沒有會表演《霓裳羽衣曲》的妓人。你回信說，越州七縣十萬戶中，沒有人懂得霓裳羽衣舞。你雖然沒有為我覓到妓人，卻寄了一首長歌給我，歌題是「霓裳羽衣譜」。這兩句詩的意義不很明白。從字句間看，分明是說元稹寄了一首題為「霓裳羽衣譜」的長歌給白居易。但從下文「楊氏創聲君造譜」一句看來，又好像元稹除了寄來一首長歌之外，還有一個曲譜。元稹的長歌已不可見，無法證實這兩句詩的意義。

四幅花箋碧間紅，《霓裳》實錄在其中。

千姿萬狀分明見，恰與昭陽舞者同。

眼前彷彿睹形質，昔日今朝想如一。

疑從魂夢呼召來，似著丹青圖寫出。

我愛《霓裳》君合知，發於歌詠形於詩。

君不見，我歌云：驚破《霓裳羽衣曲》。

又不見，我詩云：曲愛《霓裳》未拍時。（六）

以下第六段七韻十四句，寫他看了元稹寄到的曲譜，用紅綠二色寫的四張箋紙，好似霓裳羽衣曲舞的一切實況都在其中。千姿萬態的歌聲舞容，恰與當年在宮中所見的一樣。當時的種種姿態呈現在眼前，昔日今朝，宛然如一，好像在夢中見到，又像在畫中顯現。詩人發狂似的愛好《霓裳羽衣曲》，在好幾首詩里寫到了它：《長恨歌》里有「驚破《霓裳羽衣曲》」，《錢塘》詩中有「曲愛《霓裳》未拍時」。

由來能事皆有主，楊氏創聲君造譜。

君言此舞難得人，須是傾城可憐女。

吳妖小玉飛作煙，越艷西施化為土。

嬌花巧笑久寂寥，娃館苧蘿空處所。

如君所言誠有是，君試從容聽我語。

若求國色始翻傳，但恐人間廢此舞。

妍媸優劣寧相遠，大都只在人抬舉。

李娟張態君莫嫌，亦擬隨宜且教取。（七）

以下第七段，八韻十六句結束。因元稹來信中說霓裳羽衣舞必須由絕色佳人來表演，他就發了一番議論：從來一切技能之事，都有創造之主。這個舞曲本是開元年間西涼節度使楊敬述創作後進呈給皇帝的，現在你又為它造了舞譜。你說這種舞很難物色表演的人才，必定要美麗傾城的可愛的少女。可是這裡，吳王夫差的女兒小玉，是絕世佳人，她早已像煙一般飛去了；你們那邊，西施是絕世佳人，也早已化為塵土。館娃宮、苧蘿村裡的美人，早已不再能像嬌花一般的巧笑。至今蘇州、越州，誠如你所說，都沒有佳麗人才。那麼，請你聽我說，如果定要找到國色美人才傳授這種舞藝，我恐怕這種舞藝將在人世間廢絕不傳。至於女人的美醜優劣，相差其實不很遠，有些所謂絕世佳人，也只是被人家捧出來的。這裡有一個李娟，一個張態，你莫嫌她們不美，我倒想將就一下，把她們訓練成才。

此詩題下原有「和微之」三字，是因為元稹先作此詩，故白居易和作一首。但現在《元氏長慶集》中卻沒有《霓裳羽衣歌》，大約是遺失未編入。《霓裳羽衣曲》是唐玄宗所制舞曲。傳說玄宗曾登三鄉驛，望女兒山，有感於神仙之事，回宮後遂作此曲。劉禹錫有《三鄉驛樓伏睹玄宗望女兒山詩小臣斐然有感》，詩云：「開元天子萬事足，惟惜當時光景促，三鄉陌上望仙山，歸作《霓裳羽衣曲》??」也有另一個傳說：道士羅公遠於中秋夜侍玄宗游月宮，在月宮中見仙女數百素練寬衣，舞於廣庭。玄宗問這是什麼曲子，舞女回答說是《霓裳羽衣曲》。玄宗記住其聲調，翌晨命伶官依聲調譜曲，即命名為《霓裳羽衣曲》。這是當時盛行的歌舞，白居易詩中幾次提到。寶曆二年（公元八二六年），白居易從太子左庶子、分司東都出為蘇州刺史，又想起了這個曲子。此時元稹為越州刺史，白居易因為蘇州沒有能歌舞《霓裳羽衣曲》的妓女，就向元稹要。越州也沒有能歌善舞的人，只送了一份曲譜給白居易。白居易深感這個曲子可能失傳，故作詩以寄其感慨。

白居易極喜愛音樂，每到一處，必有記錄當地歌兒舞女的詩。因此，他的詩集里，有關唐代音樂的資料很多。《霓裳羽衣曲》是唐玄宗時新流行的法曲，到元和、長慶年間，地方上已很少有人能表演。白居易在宮中內宴時看到了盛大的表演，就對它極其愛好。這首詩抒寫了他對《霓裳羽衣曲》的感情，也在幾條自注中給後世記錄了這個法曲的結構。如「散序六遍無拍」、「中序始舞，亦名拍序」、「霓裳曲破凡十二遍而終」，這些都見於他的自注，否則我們就無從知道。

《長恨歌》《琵琶行》《霓裳羽衣歌》都是白居易有所感傷而作的歌行體詩。他和元稹所作的長篇七言歌行，和盛唐詩人如高、岑、李、杜所作的不同，它們是用流利圓潤的辭藻作的敘事詩。敘述之外，有描寫，有議論；有時用對句，有時用散句。整篇詩，讀到終結，彷彿是看了一篇用韻的散文，顯然也像韓愈一樣的以文為詩。這種歌行，既通俗易懂，又使人易於上口歌吟。所謂元和體，主要是指這一種長篇歌行及律詩。元稹在《白氏長慶集序》中說：「予譴掾江陵，樂天猶在翰林，寄予百韻律詩及雜體前後數十章。是後各佐江、通，復相酬寄。巴蜀、江楚間，及長安中少年，遞相仿效，競作新詞，自謂為元和詩，而樂天《秦中吟》《賀雨》《諷喻》等篇，時人罕能知者。」白居易自己也說：「今仆之詩，人所愛者，悉不過雜律詩與《長恨歌》以下耳。時之所重，仆之所輕。至於諷喻者，意激而言質；閑適者，思澹而辭迂，以質合迂，宜人之不愛也。」由此可知，當時所謂元和體，後世所謂長慶體，都是指元、白二人的長篇律詩及歌行，而不是《秦中吟》、《新樂府》之類的諷喻詩，也不是自己陶寫性情的閑適詩。

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