義大利海軍創造記錄，新添F-35B戰鬥機就能越洋飛行

2018年1月31日，義大利海軍的一架F-35B閃電II戰鬥機經過長時間的跨大西洋飛行飛抵美國馬里蘭州帕塔克森特河海軍基地機場。義大利海軍這次跨大西洋的飛行是通過空中加油機進行空中加油的方式保證了F-35B的航程，而且從出發點開始也採用經停的方式，義大利空軍和義大利海軍的兩名飛行員交替進行了整個飛行過程。在飛行中義大利出動了KC－130J和KC－767空中加油機進行空中供油服務。

義大利的是除了美國之外第一個擁有F-35閃電II戰鬥機生產線的國家，除了義大利之外還有日本也具備了這個能力。不過與日本相比較，義大利還可以生產F-35B短距／垂直起降型號。義大利除了為自己生產F-35A戰鬥機和F－35B戰鬥機之外也向荷蘭空軍提供F-35A戰鬥機。位於日本名古屋的三菱重工小牧南工廠則專門為日本航空自衛隊提供38架F-35A戰鬥機，而且到目前為止還沒有用上日本製造的零部件。

義大利這次把自己生產的F-35B閃電II戰鬥機送往美國也不是單獨一架行動，在這次跨洋飛行過程中，義大利的一架颱風戰鬥機做了全程的陪同，這個與去年日本航空自衛隊的一架F-35A跨越太平洋飛抵美國一樣，全程都有美國軍方的F-16陪同。而日本生產的第一架F-35A戰鬥機進行跨太平洋飛行是通過一位美國空軍飛行員來實現的，義大利則是依靠自己的力量完成了這次跨洋飛行。

義大利在航空製造領域的進步是日本所不能比的，義大利原來就能製造先進的高級教練機，而且義大利的直升機在世界上應用廣泛，包括民用直升機和武裝直升機。不過隨著F-35A和F－35B戰鬥機在義大利的生產，歐洲也在逐漸喪失第四代戰鬥機的研製能力。1月31日飛抵美國隊的F-35B閃電II戰鬥機是義大利工廠生產的第一架F-35B戰鬥機，按照洛克希德馬丁公司的要求，第一架飛機必須飛回美國進行綜合檢測項目。

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