《自然》雜誌：精準驗血新方法，提前30年預測老年痴呆症

最近，科學家們開發了一種新的血液檢測方法。他們只需少量的血液就足以預測出阿爾茨海默病（即老年痴呆症）的來臨，這意味著我們可以對潛在患者給與幫助，將有效護理和預防措施提早很多。

新方法的關鍵是檢測β-澱粉樣蛋白（Aβ）沉積物（或斑塊）的存在，這通常被認為是阿爾茨海默病的主要原因之一。此前，檢測這些斑塊可以說難度很大。就血液檢查而言，幾乎是不可能的。

現在，這一情況可能即將改變。研究人員對373名澳大利亞和日本患者進行了實驗。他們利用新的方法，在超過90％的病例中準確預測了β-澱粉樣蛋白的累積。

來自日本島津公司的Koichi Tanaka說：「從微量的血液樣本中，我們的方法可以測量幾種澱粉樣蛋白的相關蛋白質，即使它們的濃度非常低。我們發現這些蛋白質的比例準確反應了大腦澱粉樣蛋白負荷。」

現在，我們仍然不確定阿爾茨海默病是如何出現和發展的。但是β-澱粉樣蛋白和另一種tau蛋白質的異常水平似乎起了很大的作用。至關重要的是，這些蛋白質在病症出現很久以前就會開始聚集。也就是說，在記憶力減退等癥狀出現的20年或30年前，我們就能檢查出異樣。

通常，測量β-澱粉樣蛋白水平需要昂貴的大腦掃描，或者高難度的脊髓液提取。一般對阿爾茨海默病的診斷多是通過外在可見癥狀，然而已經是老年痴呆症發展到較嚴重的階段。

所以，這樣一種新的早期預警系統，只需要一點血液樣本，就可以提前幾十年做出預測，這無疑是革命性的進步。

新方法使用質譜法來離子化並掃描血液中被認為與β-澱粉樣蛋白濃度有關的特定肽或氨基酸化合物。儘管還需要更多的測試來驗證這種相關性，但這無疑是一個很有希望的開始。

雖然我們還沒有治療老年痴呆症的方法，但提前知道這種病症的到來，可以讓人們改善生活方式，比如優化睡眠、飲食和鍛煉等方面，從而減緩病症的影響。

更重要的是，它將為研究人員提供一個適合臨床試驗的潛在病患群體，從而為尋找最終治癒方案指明了一條道路。

墨爾本大學首席研究員科林·馬斯特斯（Colin Masters）表示：「未來可能會是這樣，當人們到達55或60歲後，每5年定期檢查一次，以確定他們是否正在朝阿爾茨海默病發展。」

其他研究小組也正在進行血液檢測實驗，以鎖定阿爾茨海默病。但是還沒有一個研究團隊取得成功，這也表明應對這種疾病的難度。

不過，我們正在一點點地取得進展，這將是影響數千百萬人的突破：要知道，僅在美國就有超過500萬人患有老年痴呆症，這也是美國第六大死因。而根據2016年數據，中國老年痴呆症患者已近1000萬，到2050年則將超過4000萬人。

目前，該項目研究報告已經發表於學術期刊《自然》雜誌。希望這種新型的血液測試能夠在未來幾年後廣泛應用。

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