安徽壽縣發現8億年前藍藻家族中的「大型安徽絲藻」

中國科學院南京地質古生物研究所早期生命研究團隊龐科博士等，在安徽壽縣新元古代約8億年前的化石中發現了具有多細胞和細胞分化的「大型安徽絲藻」，認為其為早期生物固氮的最早化石證據，相關成果今天在線發表在《細胞》出版集團《當代生物學》雜誌上。

在古生物研究所看到，「大型安徽絲藻」就像一層膜覆蓋在化石表面，在顯微鏡下看，像一團團頭髮絲。雖然8億年過去了，但這種原始藻類和目前我們所見的藍藻模樣差不多。龐科介紹，氮元素的吸收對生物的生存至關重要，但氮又是一種很頑固的元素，不溶於水，而且高等植物沒法直接吸收，只能通過化工的方式合成氮肥，供植物吸收，或是通過植物將氮固定在身體里，進入生物鏈循環，這種神奇的藻類扮演的角色就是後者。

龐科說，「大型安徽絲藻」具有異形胞，這是一種缺乏光合結構、通常比普通營養細胞大的厚壁細胞，其中含有豐富的固氮酶，是藍藻進行固氮作用的場所。它們的化石記錄非常稀少且爭議很大。此次的化石是在安徽壽縣八公山地區發現的。早在上世紀90年代，專家們就開始關注這一片化石。果然，在2013年，南古所的專家們如願以償地發現了這批化石。

據悉，這一發現將具有固氮能力的藍藻在地球上出現的時間往前推了4億年，對理解早期生命演化過程及其地球環境背景具有重要意義。此外，藍藻的異形胞是為了應對氧氣濃度上升、保護其中對氧氣敏感的固氮酶而產生，因此「大型安徽絲藻」從生物學方面也證實了新元古代早期地球氧化還原環境的轉變。

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