故宮裡千龍吐水壯美場景中的主角——螭首

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太和殿、中和殿、保和殿是故宮的主體建築，.三大殿矗立在三重漢白玉石龍墀之上。

龍墀面積約為2500平方米，由大塊漢白玉石砌成。每層台基的周圍都雕有須彌座。須彌座上橫置大塊的長方石條，名為「地袱」。「地袱」之間立有望柱，在望柱之間再安設欄板。在它們之下，都鑿有排水孔道。每個望柱下伸出一個石雕龍頭，這就是螭首。整個龍墀上共有1142個小龍頭。除每層台基折角的角頂伸出的龍頭外，其他龍頭的兩唇之間都鑿有圓孔，與望柱底下的孔道相通。由於檯面的設計是中間高於周邊，每當下雨時分，匯聚在龍墀上的雨水自然就都流向地勢更底的四周，從龍口排出，形成「千龍吐水」的壯美場面。

所以，故宮當中數量最多的石雕，就是漢白玉的螭首，俗稱「噴水獸」。

《說文·虫部》指出：「螭，若龍而黃。北方謂之地螻，從蟲，離聲，或無角曰螭。」有關螭的記述，最晚在戰國已出現。至於它的來歷，有說是龍屬或龍子，或雌龍。因為其先為「山林異氣所生」，色黃、無角、獸形。由此也發揮出「螭虎」（雌虎、鼠虎）的造型。

螭首在古代青銅紋飾、碑額、印鈕中時常顯身，漢代是螭紋最鼎盛期，數量多，在許多玉器上都能見到。在古建築中何時開始引入螭首，尚不確知。傳說螭嘴大、肚子大，可以海納百川，這「螭首散水」之形，現存最早的是南北朝時期的石螭首，前端雕成微昂的螭首，後半部為長方石條形，長1.2米左右。五代後唐王仁裕云：「含元殿（唐）前玉階三級，第一級可高二丈許，每間引出一石螭頭，東西麟次。」到了宋代用石螭首已成定式。土木建築家李誡在《營造法式》之「石作制度」里指出：「造殿階螭之制，施之於殿階對柱及四角，隨階斜出，其長七尺，其螭首，令舉向二分」。又「螭子石」稱：「造螭子石之制，施之於階棱、勾闌、蜀柱卯之下」。可見此制度雖定於南宋，但上承隋唐，下啟元明清。