歷史上常出現的河套、塞北、漠北、河東等地理區域在哪裡？
河西走廊，位於中國的中西部，北面是瀚海沙漠群西端的諸小沙漠和一連串較小的被稱為「北山」的山系，南面是我們所介紹過的祁連山脈，也被稱為「南山」 。這個走廊從天山東端起，斜向東南，直到中國西部城市蘭州，長達一千一百公里，但最窄狹的腰部寬度只一百公里。如同一條匹練，把一連串寶石——武威、張掖、酒泉、敦煌等大城，聯綴在一起，是古中國通往西方諸國唯一的國際道路。第七第八世紀時，沃野相接，被形容為「塞外江南」。可是後來淪入吐蕃王國和回紇汗國潰散後的零星部落之手，遂變成一個荒涼貧苦地帶。直到二十世紀，交通道路和水利工程復建，這個殘破的匹練才再度發出亮光。
西域，指現在的新疆和中亞的東部，以及克什米爾地區。但大多數情形下，只指新疆。阿爾泰山、天山、昆崙山，三條高入雲霄的巨大山脈，成一個「三」字形，夾著兩塊巨大的準噶爾盆地和塔里木盆地。紀元前二世紀張騫進入這個陌生的世界時，僅塔里木盆地塔克拉瑪干沙漠四周就有三十六個獨立王國。七世紀一度被中國併入版圖，設立一百多個州。但到了八世紀，卻被吐蕃王國奪去。一千年之後的十八世紀，才再回到中國版圖，命名為新疆，成為中國最大的一行政區域。
河套，即黃河「幾」字地區。黃河穿過全國中心蘭州後折向北流，流到陰山山脈之下，一連作兩個九十度的劇烈轉彎，好像天神拋的繩索恰恰套住鄂爾多斯高原跟它上面的鄂爾多斯沙漠。這一帶應該是貧瘠的，但因黃河跟陰山之間有完備的灌溉系統，所以人煙稠密，農產豐富。一個古老的諺語說：「黃河百害，唯利一套。」二十世紀後，工業發達，使本區達到連夢都夢不到的繁榮。
塞北，塞，指要塞，萬里長城當然是最大的要塞。所以「塞北」即指萬里長城以北，也稱「塞外」（歷史上卻沒有「塞南」「塞內」的相對稱謂）。廣義的塞北包括「漠北」，即包括從萬里長城直到貝加爾湖的內外蒙古全部地區。狹義的塞北則只到外蒙古邊境，所以也稱為「漠南」——瀚海沙漠群南部之意，也就是十七世紀之後的內蒙古中部的範圍。本區跟中國本部雖只隔一線萬里長城，但氣候和地理環境以及人文反應，都大不相同。塞北比較寒冷，缺雨而多風沙，只有少數沙漠的間隙地帶，才有辛苦開闢的農田和作為沙漠港口的城市。塞北是中國歷史上產生外患最多的地區，除八世紀吐蕃王國和十九世紀之後西洋海上諸國外，中國百分之九十五以上的對外戰爭，都是抵禦來自塞北的侵略。數不勝數的游牧民族，從塞北沙漠排山倒海般地湧出鐵蹄，這跟羅馬帝國的命運一樣，但羅馬人缺少中華人的數量和中華人所具有的彈性。
漠北，指瀚海沙漠群的北部，也就是狹義的塞北之北，包括外蒙古跟貝加爾湖，是北方游牧民族向中國發動侵略的根據地。哈爾和林就是匈奴汗國的王庭所在，回紇汗國曾修築城垣，後來成為蒙古帝國早期的首都。中國對侵略者反擊時，遠征軍必須作艱苦地深入，穿越瀚海沙漠群，才能打擊到侵略者的心臟。如果僅只在塞北地區取得勝利，只不過是一種假象。遠征軍一旦撤退，游牧民族的力量就會立刻再度集結。這是中國所感受的最大的威脅。漠北跟中國合而為一時，中華人才有安全；跟中國分離時，中華人不能安枕。
東北，也稱遼東、滿洲。因位於萬里長城起點山海關之北，所以也稱關外，而稱山海關以南的中國本部為關內。東北是中國最寒冷的地區，大興安嶺下的免渡河曾出現過使人失色的攝氏零下五十點零二度的氣溫。本區擁有兩個大的水系跟兩個大的平原，即松花江平原和遼河平原。土壤肥沃，僅把泥土運到關內，就是上等肥料。紀元前十二世紀時，松花江畔有一個肅慎部落，曾派人千里迢迢前來中國朝貢。以後在這個古部落故土上，出現過很多獨立王國。朝鮮半島上的高句麗王國，也曾侵佔過遼東半島。七世紀末期崛起的渤海王國，更一度成為東北地區的強權。後來成為女真人的根據地，先後建立了強大的金帝國和加倍強大的清帝國。二十世紀初，日本還在此製造一個傀儡政權滿洲帝國。說明這個地區跟巴蜀地區一樣，是一個完整的經濟和軍事單元，具有獨立防禦和獨立進攻的能力。
中原，就是現代所稱的華北大平原，北到長城，南到淮河，西到函谷關，東到東中國海。其中黃河以北稱為「河北」、「河朔」；黃河以南稱為「河南」、「河淮」 （河北、河南是地理區域，不同於行政區域的河北省和河南省）。全區因位於函谷關以東、所以四世紀時稱為「關東」。又因位於崤山之東，所以紀元前四世紀到紀元後三世紀之間，也稱為「山東」（不同於行政區域的山東省）。因為是中華民族的發源地和發展核心，所以也是中國歷史的心臟地帶，最大的特徵是一望無際的肥沃平野。中國本部是中國歷史舞台的重心，中原則又是中國本部的重心，中國的歷史絕大部分在此演出。
河東，位於太行山脈跟黃河之間，因在黃河之東，所以稱為「河東」。但它同時也在太行山脈之西，所以十四世紀後，改稱為「山西」。它自成一個戰鬥單元，構成對河北、關中最大的威脅，中國古代很多王朝都建都於此，或在此崛起。
關中，指秦嶺山脈以北和萬里長城以南地區，因古都西安位於群關之中而得名。東有函谷關，西有蕭關，南有大散關、武關，北有金鎖關、秦關。紀元前三世紀之前，已相當富庶，建都在咸陽（陝西咸陽）的秦王國，向外不斷侵略。身為東方緊鄰，建都在最古老的古都新鄭的韓王國，無法抵抗，於是想出一個任何有大腦的人都想不出的奇異辦法，派遣了一位卓越的水利工程師去教秦王國開築灌溉系統。認為如此就使秦王國民疲財盡和專心內部事務，不再向外擴張。這跟現在幫助敵人製造原子彈，以期他國庫空虛，不再向外擴張同樣的駭人聽聞。在工程進行途中，秦王國發現了這個陰謀，但也立刻領悟到，這個陰謀太可愛了，對韓王國不過延長數年壽命；而對秦王國，卻可享萬世利益。從此關中更加繁榮，甲於全國達一千年之久，九世紀時才毀於吐蕃王國的入侵。直到二十世紀，大量的水利工程和大量的工業建設投入，關中才恢復它昔日的重要地位。
世界上竟然有韓王國那種政治家，用增強敵人戰力的手段，來換取暫時的苟安，而自己卻沒有把握時間，振作圖強。歷史上很多重大決定，似乎不能以正常的理智去了解，此不過一例。
隴西，指河西走廊跟關中之間地區，東是隴山，西是黃河南岸的蘭州，也就是現在甘肅的東部和寧夏。萬山起伏，跟關中、河東（山西），共同組成黃土高原。這裡是歷史上羌民族和氐民族主要根據地之一，也是關中的屏障，一旦被西方蠻族攻陷，關中便會一夕數驚。
江淮，指長江跟淮河之間的狹長地帶，是一個小小的和最平坦的原野，事實上屬於華北大平原的延伸。統一時代它是糧食倉庫，分裂時代它是拉鋸戰的戰場，若干決定性的戰役和著名的戰役，都在本區發生。
巴蜀，即現在的四川省所在的四川盆地。巴，巴國，今重慶；蜀，蜀國，今成都。本區四面都是高山，當中是一塊廣達二十萬平方公里的巨大盆地，只有長江一線跟東方相連，但長江在本區跟東方地區交界之處，擁有二百零四公里長的三峽— —三個險惡萬狀，窄狹如線的峽谷，山高水急，航行極度危險。全區面積有三十萬平方公里，跟日本大小略等。所以命名為四川的緣故，因它擁有四條注入長江的重要河川：嘉陵江、沱江、岷江、烏江。巴蜀本是一個蠻荒窮苦的地區，紀元前三世紀時， 秦王國所任命的蜀郡郡長（郡守）李冰跟他的兒子李二郎，是兩位創造奇蹟的偉大水利專家，他們修築河渠，築壩引水，本區遂兩千餘年沒有水患，成為沃野千里的「天府之國」。李冰父子逝世後，巴蜀人民堅信他們已升天成神，所以為他們建立廟宇，世世焚香膜拜。李冰父子所建的工程中，最有名的是都江堰——位於都江堰市的巨大水壩，保持到二十世紀的今天，仍完整無缺。使巴蜀在經濟上和軍事上，以及地理形勢上，都成為具有雄厚實力的獨立單元。諺語說：「天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治。」每當改朝換代或分裂時代，巴蜀即成為野心家的樂園、從紀元開始之後計算，在這裡已產生過七個短命帝國，和更多的半獨立性的政治割據局面。二十世紀後，工業興起，礦山開發，更使本區如虎添翼，成為現代中國的鑽石地區。
江南，指長江以南和越南北部地區，也稱「華南」或「南中國」。三世紀之前，這裡還是一片蠻荒。四世紀大分裂時代，中華民族從中原南遷，定居在五嶺山脈周圍， 因為是僑居身份，所以稱為「客家人」，他們的後裔仍操著三世紀中原的古中國言語，可能是中華民族中血統最純的一支。九世紀時，軍閥混戰，中華民族第二次南遷。十二世紀時，金帝國席捲中原，中華民族第三次南遷。江南遂逐漸開發，成為中國水利最完善的稻米區和最富庶的農業社會。以致中華人在習慣上，對任何富庶地區，都稱之為第二江南。本區的東北角落，即太湖附近，因位於長江東南，在三世紀之前，稱為「江東」。本區最南沿海地帶，因位於五嶺山脈之南，所以一向也稱為「嶺南」，當然包括海南島在內。
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