中國第一個紅十字會的設立

1904年以前，絕大多數中國人都沒聽說過「紅十字會」這幾個字。瑞士人杜南於1863年創立紅十字國際委員會時，中國正處在兩次鴉片戰爭後、太平天國與清王朝最後決戰的年頭。到後來，是列強開始瓜分中國，催生了中國的洋務運動。中國人根本不知道，彼時國際紅十字會運動已經跨越歐、美、亞等大洲，得到數十國家的承認和參與。

1894年，甲午戰爭爆發。日本的紅十字組織「赤十字社」來到中國戰地，他們不僅救日本人，也救中國人。當時的《申報》報道說，「赤十字社中醫生及看護婦之馳戰地者多至十萬人，不特日兵臨陣受傷蒙其醫療，即華兵之中彈而仆者，便不分畛域，一體留醫」。

日本在1877年成立紅十字組織，到甲午戰爭時，已加入國際紅十字會七年。在戰場上對敵我雙方的受傷士兵都予施救，這是紅十字會的國際慣例，但在中國人看來，這簡直匪夷所思。當時的中國軍隊還有過傷害紅十字隊員的行為，受到西方人的訕笑，這一切對國人刺激甚大，一時成為媒體上的輿論熱點。那一年的《申報》上有人指出，紅十字會是國家文明的標誌，而今天的世界各國，「除野蠻外，凡有教化之邦，無不踵興斯會，所未興者惟我中國及朝鮮耳。」朝鮮是個孱弱之國，但中國是文明大國，本應最重仁義，怎能讓士兵在戰場悲慘呼號，讓別國嘲笑我們是野蠻之邦？

真正催生出中國第一個紅十字會的，是1904年發生在中國領土上的日俄戰爭。

那一年，日俄兩強為爭奪中國東北而開戰，軟弱無能的清政府根本無力阻止戰火在自己國土上燃燒，宣布「中立」。而中國的老百姓深受其害。有記載說，在戰區，由於死者遍野，食人肉的田鼠比貓還大，而野狗因為常吃人肉，已經快近似於狼，連孤身行走的人都敢襲擊。

在開戰前，日本曾經派船接走本國僑民及別國洋人，開戰後，清政府的官員也想派船去旅順接本國難民出來，卻被駐當地的俄國人拒絕。消息傳來，各界震驚。

先後出任過上海江南水師學堂的提調、吳淞自強軍營機處總辦淞滬鐵路的總辦、上海閘北巡警衛生處總辦等職，又是商務總會議董，巴拿馬出品協會事務所名譽經理，還在官府有一個「上海記名海關道」的名頭的「海上聞人」沈敦和與一批上海的紳商們決定要做些什麼。

他們想做的第一件事，是成立一個「東三省紅十字普濟善會」。中國歷史上，歷來不乏由士紳出面主辦善會的傳統，但這個東三省普濟善會，卻加上了「紅十字」的稱號。他們的目的是讓交戰的兩國軍隊，都能按紅十字的國際慣例，為他們的救援提供方便。但他們很快就意識到，這樣的組織實際上不倫不類，恐怕難以得到交戰雙方的認可。

沈敦和對他的朋友們說：「紅十字會之設始於瑞士，遍於環球。獨吾國向不入會。以不入會之國而欲設紅十字會，外人必不承認。不承認，則不允入戰地以救民。事亟矣！」

沈敦和想到了自己的老朋友，英國傳教士李提摩太。他找到這位在華傳教士中的領軍人物，請他幫忙，說動在華的英、法、德、美等國代表，共同成立一個「上海萬國紅十字會」——這樣的紅十字會，日、俄還敢不認可？

這真是一個絕妙的中國點子。1904年3月10日，在沈敦和、李提摩太等人的共同努力下，「上海萬國紅十字會」在上海英租界工部局宣告成立。「上海萬國紅十字會」在戰爭期間共救治傷員26000人，出資遣難民返鄉者2萬人。

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