人類走出非洲的時間再次被改寫 | 前沿

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非洲與以色列的位置，圖片來自learner.org

撰文 | 郭    林

責編 | 葉水送

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智人何時走出非洲，又是途經哪條路線呢？解答這些問題，是理解人類演化過程的關鍵。以前在非洲以外發現最早的智人化石，是位於東地中海沿岸、現今以色列的斯虎爾

（Skhul）

和卡夫扎

（Qafzeh）

地區。該地出土了若干頭骨，時代為中更新世晚期，最早能追溯到距今12萬年。

最近，以色列的史前洞穴又出土了一塊帶有齒列的上頜骨，經形態學分析，它屬於現代智人，化石距今有17.7萬年到19.4萬年。這一證據表明，智人走出非洲的時間，可能比我們以前推算的時間還早，相關研究發表在上周的Science雜誌上。

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圖 A 紅點即為上頜骨化石出土位置

在以色列的米斯利亞洞穴中，考古學家發現了一個成年人的左側半個上頜骨

（編號為Misliya-1) 

，出土於舊石器時代中早期的層位，一起出土的還有莫斯特文化

（塔篷D類型）

的石器堆積。此次發現的上頜骨保存了大部分的牙槽骨、顴突，一部分顎骨和鼻孔底，同時左側的齒列

（從第一門齒到第三臼齒）

也保存完整

（除了第一門齒破損只剩下了牙根）

。

 

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此次出土的上頜骨側面和咀嚼面，左側是虛擬3D重建（除去了牙釉質和周圍基岩），右側是化石實物照。

研究者分別在三個獨立的實驗室里通過三種測年手段對其進行年代推斷：對遺址出土的火石進行熱釋光測年，對其第二門齒的牙本質進行鈾-釷測年以及對該牙牙釉質進行的電子自旋共振測年，都得到了相近的測年結果——其距今為17.7萬年到19.4萬年之間。與該地區舊石器中早期的時間範圍較為吻合。

科研人員對上頜骨及其牙齒做了從形態上的觀察和主成分分析，發現上頜骨顴根處的肌肉附著點相對靠前

（接近第一臼齒位置）

，犬齒窩以及鼻孔底的形態都與現代人更接近。前臼齒有智人樣子的、高而窄的齒冠。臼齒的原尖、次尖的大小與現代人一致，而與尼安德特人不同。

第一到第三臼齒的次尖減小，這在智人中非常常見。整個齒列的大小處於現代人範圍的最大值，牙根的大小和形態也都落在現代人變異範圍內。對牙釉質本質交界面和牙骨質釉質交界面的3D形態分析，也落在智人的範圍內。

總體來說，此次發現的上頜骨的牙齒與中更新世同時代的亞歐非大陸出土的化石形態上都不一致，比起尼安德特人來說，它和現代人更接近。

在人類演化史中，西南亞的地理位置像是一條走廊，以色列該處遺址與非洲有非常靠近的地緣關係，因此出土的化石很可能反映了智人種在環境壓力下的擴張。

這項新研究改變了我們曾認為的智人走出非洲的時間，而且本項研究與最近的基因學檢測相符。DNA提出的新證據認為，智人種可能在22萬年以前就已經走出了非洲。

此外，在以色列米斯利亞洞穴出土該上頜骨化石的位置，還出土有成熟的勒瓦婁哇技術製造的石器，這一製造石器技術的興起，也很可能與智人的到來有關。

參考資料

Hershkovitz I,et al. The earliest modern humans outside Africa.2018.Science. DOI: 10.1126/science.aap8369.

製版編輯：常春藤

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