他可以利用皇上對他的信任，保你妻女不死，保你家財不被沒收
原來開濟見薛世明中風，楊叔征已身亡，知情人就只剩王希哲一人，他完全可以把罪責全部推到王希哲和楊叔征身上，因為他一向刻意裝扮廉潔清官的形象，這次頂多背個體察不清，監察不力，用人不明的罪名。
王希哲痛罵開濟是好一個「清官」，列舉開濟早已對「薛強詐死」一事知情，並收受賄賂的事實，在對薛世明用刑時，他和楊叔征就曾留了個心眼，逼問過薛世明此事。開濟對王希哲明言，雖然你已是難逃一死，但是只要你將大部分罪責推到楊叔征身上，也不要亂說話，我可以利用皇上對我的信任，保你妻女不死，保你家財不被沒收。
薛強被押解回京，百姓都來圍觀這一奇案中詐死復活的富家子。在朝廷之上，他還試圖狡辯，被押回大牢，等待處死。朱元璋再召開濟，開濟辯解是自己治吏昏亂，朱元璋說若你有貪贓枉法的罪行，只要承認，便可看在他父親是朝中老臣的份上從輕處理，但開濟橫下一條心，拒不承認。
下殿之前，朱元璋問薛世明的中風如何，韓宜可回復薛世明已經蘇醒，明天便可問話。開濟腳下酸軟，假意鎮定而去。太子朱標為父親又將開濟放走而不嚴加審問感到奇怪，朱元璋言，人有時能經住嚴酷刑法，卻禁不住反覆驚懼攻心，對於貪官來說，精神上的折磨才是最大的懲罰。
開濟回到家中，精神幾近崩潰。他感覺自己已是瓮中之鱉，亦如熱鍋螞蟻，一時以為有人奔馬來抓，一時懷疑陪伴他幾十年的老管家也會背叛他。此時，又一賄賂投機之徒登門拜訪，以前的開濟偽做清官，一般都會拒見，但此時心智大亂的他竟然命人將此人綁去朝廷，以示清白。而此舉卻實在是一樁此地無銀的愚蠢行為。
第二日，開濟得知老管家懸樑自盡，留下一句話：請老爺放心，我什麼都不知道了。開濟上朝而去。朱元璋喝令他摘下烏紗帽，摘掉烏紗帽的開濟已然一夜白頭。朱元璋告知眾官員，昨夜蘇醒的薛世明已全盤招供，開濟被判凌遲處死，押入大牢。洪武十八年（公元1385年）夏，魯、冀、蘇、贛、鄂等地遭受百年不遇的水災。洪水過後，人民無食，瘟疫蔓延。洪武皇帝朱元璋派出欽差大臣巡視災區。戶部左侍郎秦升向御史韓宜可反映，新任欽差大臣劉玄在山東形跡不軌，有借用職權索賄受賄之嫌。朱元璋追問秦升，秦升告知有當地官員揭發。朱元璋下詔：立即逮捕劉玄，提升檢舉人秦升為欽差前往山東巡查災情和賑災情況。
劉玄在兗州被抓，引起貪污賑災錢糧的蘇州知府蔡玄極度恐慌。在蘇州，災民公然搶奪財物的事件接連發生，蔡玄判處為首者死刑。而在兗州，也發生了災民搶奪富戶的事件。迫於日益嚴峻的賑災形勢，朱元璋決定派秦升前往山東巡查災情。韓宜可、朱標也認為秦升是合適人選。26歲的秦升被任命為欽差大臣，一時間躊躇滿志。
其父秦良綱曾在朝中做官，諳熟官場利害，極力反對尚且年輕的兒子出任欽差大臣。不過，得到朝內各部官員奉承的秦升一時間有些飄飄然。秦良綱暗中請來玄象先生為秦升卜卦。先生對秦升說，進門時看到他腳上戴有一幅鐵銬，必是凶兆。秦升聽不進玄象先生的言辭，命人將其趕出家門。秦良綱百般勸說無效，遂上朝向朱元璋求情。朱元璋答應秦良綱的請求，但表示還要聽秦升本人的意見，只要秦升不再堅持，可以另選他人出任欽差。
回到家中，秦良綱叮囑秦升，見到皇上後務必辭去欽差之職。事實上，秦升意願已決，見到朱元璋後表示原鞠躬盡瘁為朝廷效力。朱元璋見其態度堅決，便派戶部員外郎張子恭隨行巡查山東災情。蘇州知府蔡玄聞報，戶部左侍郎秦升被選為欽差大臣出巡，不由暗中算計，原來劉玄的巡查行程計划到蘇州。蔡玄知道劉玄貪財，而對秦升卻不了解。為了打點好欽差大臣，他派鍾華急赴兗州打聽情況。
兗州知府吳興武、同知喻順喜、通判胡寧等官員為迎候欽差大臣，在路旁布置了賑濟站，搭起粥棚，營造賑濟災民假象，蒙蔽秦升等人。在驛館餐廳，吳興武以接風為名安排了豐盛的宴席招待秦升。秦升令其將酒菜賑濟災民，在座眾人每人僅分配了兩個素菜和一碗飯。
※若把明朝的發展比作一座山，那麼哪個盛世將其推向了頂峰呢
※他是抗清名將，卻因鄭成功與滿清狼狽為奸，錯失明朝復興最後希望
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