歷史的造物：古羅馬人可能掌握納米技術，並用於製作醒目的裝飾品
20世紀50年代，一個奇怪的聖杯進入大英博物館的收藏。它是一種有1600年歷史的玉綠色羅馬古器物，叫做呂卡格斯杯。聖杯上的形象是色雷斯國王萊克格斯的標誌性場景，但把這個杯子區分開的元素是燈光對它的影響。如果杯子是從前面受光的，那是翠綠色的，但是當它從背後受光時，它會發出紅色的光芒。當時，科學家們對這一驚人的特徵感到困惑，他們不知道羅馬人是如何管理它的——現在我們終於有所了解。
顯微鏡發現，製造聖杯的羅馬工匠是納米技術的先驅。微小的銀和金顆粒被添加到玻璃顆粒中，這些顆粒很小，直徑只有50納米。這意味著這些元素的大小不足一粒食鹽的千分之一。
你可能會嘲笑羅馬人對這種事情的態度——但是這項工作必須精確無誤，而且不能造成事故。在聖杯的創作中使用的金和銀粒子混合物表明古羅馬人已經掌握了對納米粒子的一些控制。光線使玻璃中的金屬微粒以各種方式振動，這改變了聖杯的顏色，這取決於你對工件的看法。來自倫敦大學學院的考古學家伊恩·斯特利昂稱讚羅馬人的成就是「一項了不起的壯舉」。
儘管羅馬人把這項技術作為裝飾，但納米技術現在正應用於生活的其他領域。例如，它被用於診斷疾病和檢測安全檢查點的生物危害。現在，科學家和工程師們已經注意到納米技術有一個尚未開發的潛力。伊利諾伊大學香檳分校的工程師洛根與同事開展工作,研究金和銀納米粒子的反應。
他們將兩種金屬的納米顆粒填充在一個塑料盤子里，這與萊庫格斯杯相似。然後研究人員將這些粒子與水、油、糖或鹽混合在一起。他們的結果顯示不同的顏色變化取決於其中的物質混合。更令人興奮的是，他們發現他們創造的原型比現在的商業感測器對鹽的敏感度要高100倍。選項是無窮無盡的。誰知道呢?也許有一天，這個原型將被用於手持設備檢測唾液或尿液樣本中的病原體。它還可以幫助安全官員將危險的液體從飛機上清除。
正如你所看到的，羅馬人在某些方面比大多數人認為的要先進得多。納米技術的使用並不是他們唯一能夠領先我們的東西。例如，科學家們發現，在地中海的波浪下，有2000年的歷史遺迹比現在的混凝土要堅固得多。羅馬混凝土在耐久性方面優於現代混凝土，而且它也更加環保。看來，研究古代技術可能是下一個重大發現的關鍵!
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