為什麼俄國人不叫中國人秦人，也不叫唐人，而叫契丹人呢？

英語里的中國是「China」，這個發音最初可能與「秦」有關，可能在很早的時候，西方人就知道大秦帝國在中國歷史上的影響力。當然，很多人還知道歐美人稱呼中國為唐人，很多國家都有「唐人街」，這自然是因為大唐王朝曾經光芒萬丈，照耀萬邦。

不過，我們的北鄰俄國人卻沒有用「秦」、「唐」或者「漢」來稱呼中國人，在俄語里的中國是Китай，中國人是китайский народ。上述兩個俄語單詞其實來源於公元10世紀之後，阿拉伯人對中國的稱呼，中文的意思是「契丹」（Khita或Khata ）。成書於13世紀晚期的阿拉伯兵書《馬術和軍械》將火藥稱為「契丹花」，把管狀火器稱為「契丹火槍」「契丹火箭」等。

為什麼那個時候阿拉伯人管中國人叫契丹呢？

大遼

眾所周知，中華文明與西方交往甚久，秦朝、漢朝及隋唐時期，中原的華夏文明就與西方同時興盛的羅馬帝國、拜占庭、波斯、阿拉伯哈里發等帝國進行了密切的交往，但是他們為何不用廣泛使用「漢」「漢人」、「唐」「唐人」來稱謂中國和中原漢族呢?

這個問題自然與契丹人所建立的大遼王朝有關，正是因為從公元10世紀到13世紀，契丹大遼雄踞北方，在阿拉伯人或歐洲人眼中，契丹也就成了中國的代名詞。大遼被金所滅之後，契丹皇族耶律大石又率眾西遷，建立西遼王朝，西遼在中亞、西亞，乃至歐洲，傳播了華夏文明，在域外人的眼中，契丹更成為中華的代名詞。

西遼

在中國內部而言，中原王朝往往稱北方游牧民族為「北虜」或「胡虜」，而遼朝的建立者——所謂的「胡虜」之一的契丹族，早在隋唐時期就已經成為中國體制的一部分，到遼中期聖宗、興宗以後早已完全漢化和儒化，並以中國正統自居，在對外交往時明確以「中國」（中原）自稱，自命為前朝法統的合法繼承者。

唐朝安史之亂後，中原政權陷人了不可逆轉的衰落。中央政府對周邊各族的影響和控制明顯削弱與放鬆，藩鎮割據混戰使中華大地無比混亂；而北方草原的回鶻汗國崩潰後，契丹人生活於潢水和土河之間，在其傑出領袖耶律阿保機的帶領下，實現了民族崛起，逐步建立其統一了中國北方的強大王朝——遼朝。

契丹人

契丹雖然是北方游牧民族，但是大遼王朝橫亘在中國北方數百年，在地理和人文上替代自以為「中原正朔」的北宋與世界各國特別是亞歐大陸各民族、各國家進行交往，長時間的影響，使當時的外國人都把東方富裕、繁榮、強大的中國和中國人等同於契丹，於是在外族對中國的語言稱謂中留下了深深的印跡。

遼朝被完顏女真滅掉之後，秉持中國正統信念的契丹皇室耶律大石僅率200人脫離金軍的追捕，卻能靠耶律氏遼朝的皇權正統，在短短數月糾集起十萬部眾追隨自己，遠涉萬里，克服今人難以想像的艱難困苦，在遙遠的中亞重建一個強大的遼帝國，史稱「西遼」，中亞史籍稱「喀喇契丹」，耶律大石為西遼德宗。

耶律大石

西遼在中亞立國近百年，以及西遼被蒙古軍滅亡後後裔在今伊朗建立的後西遼政權，給當地帶來了先進的典章、政權體制、庶民文化、農業技術、生活習俗等中國文化，加深了各民族間的交流，使得這些以中國正統自居、帶有強烈中原文化特徵的群體給當地和西方人以巨大而深遠的影響，因而西方人稱中國和中國人為「契丹」也就不足為奇了。

契丹人

如此看來，俄語中「中國」的單詞Китай的由來，也必然與契丹在歐亞大陸的影響有著密切關係。

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