隱士文化
隱士文化是中國傳統文化獨特而又重要的一部分，其文化主體是隱士。自古以來，不僅隱士人員眾多，而且對於隱士的稱謂也紛紜複雜。按照蔣星煜在《中國隱士與中國文化》一書中的統計，自堯舜時代一直到民國期間，各種文獻中有記載的隱士不下萬餘人，而其中事迹歷歷可考者也數以千計，其名稱則主要有隱士、高士、處士、逸士、幽人、高人、處人、逸民、遺民、隱者、隱君子等十一種之多。以上這些名稱中，最能代表其特徵的仍然是隱士，所以隱士的稱呼也最為流行。
隱士據說早在堯舜時代就已經有了，晉皇甫謐著《高士傳》記載了九十多位高士的故事，便是從帝堯時期的被衣開始講起的，但他提到的前十幾位隱士都是傳說中的人物，而最早的有確切記載的隱士是春秋時期的老子。與此相一致，最早關於「隱居」的說法也出現於春秋時期。《論語·季氏》引孔子的話說：「隱居以求其志，行義以達其道。吾聞其語矣，未見其人也。」其中「隱居」一詞的意思，與我們今天理解的差不多。因此，就今天所能見到的文獻來說，最早提出「隱居」一詞的是孔子，他在春秋時期就有了這一說法。
「隱士」的意思是指「隱居不仕的人」。它有兩層意思：一是「隱」，即隱居，隱士一定是隱居的人；二是「士」，即士人，隱士一定是士人。「隱士」的意思是指「隱居的士人」。隱居在這裡是和出仕做官相對而言的，「隱居的士人」，就是隱藏起來不出來做官的士人。根據上面的兩層意思，並不是所有隱居的人都是隱士，隱士必須是士人；也不是所有不做官的士人都是隱士，想做官做不上的士人就不是隱士；「隱士」是指那些有才能、有德行、能做官，但又因某種原因而不出來做官的人。
最早提到「隱士」這一術語的是戰國時期的荀子，他在運用這個詞的時候，意思就是指「隱居不仕的人」。《荀子·正論》中說：「天子者……道德純備，知惠甚明，南面而聽天下，生民之屬，莫不振動從服，以化順之，天下無隱士，無遺善。同焉者是也，異焉者非也。」荀子在稱讚像堯舜那樣的聖君時提到了「隱士」一詞，「天下無隱士」的意思，就是說做到了「人盡其才」、「人盡其能」，天下沒有了懷才不遇的人。按照荀子的說法，在一個社會中，若隱士多了，那麼這個社會肯定是有問題了。因為隱士多，則懷才不遇的人就多，這說明賢能的人沒有得到重用。當然，其原因很複雜，但無非有兩種情況：或者是因為統治者沒有「伯樂之才「、「識賢之能」，或者是因為統治者昏庸無道，識賢而不能用賢。不管是以上哪種情況，這都是社會有了問題。
「隱士」這一術語出現於春秋時期，但隱士出現的可能更早一些。因為按照事物發展的一般規律，往往是先有了這麼一類人，然後才有對這類人的稱呼，這叫做「取實予名」。孔子時候就已經有了隱士，《論語》中提到的接輿、長沮、桀溺、荷蓧杖人、晨門、荷蕢等等，都是當時著名的隱士。從《論語》記載來看，他們都不是一般人，都具有很高的人生與政治智慧，但他們不出來做官，也不想拯救社會，而是選擇了與孔子完全不同的隱修道路。他們稱孔子是「知其不可而為之者」，而孔子也認為自己與他們「道不同，不相為謀」，若用《論語》中的話加以區分的話，孔子是「辟人之士」，而他們則是「辟世之士」。
雖然孔子與這些隱士在人生態度與政治觀點上很不同，但孔子知道他們都是很有文化、很有修養、很有智慧的人，所以對他們很尊重，並抓住一切機會向他們請教，且在思想上深受他們的影響。儒家經典中有不少的語句，明顯是受到了隱士思想的影響，比如，《論語》中就有：「邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮。」「道不行，乘桴浮於海。」「邦有道，則知；邦無道，則愚。」（《公冶長》）「天下有道則見，無道則隱。」（《泰伯》）等等，以上都是孔子的話，可以用「有道則見，無道則隱」一句來代表，這是孔子的人生態度與政治智慧，其中「無道則隱」一點顯然是來自於隱士思想。後來，孟子繼承了這一思想，也說過「窮則獨善其身，達則兼善天下」（《孟子·盡心上》）之類的話。
《論語》中提到的這些隱士，與孔子都生活於同一個時代，但思想為什麼有這麼大的差異呢？因為他們與孔子屬於不同的學派。我們知道，孔子是儒家學派的創始人，孟子是他在戰國時期最主要的繼承者之一，他們都是儒家人物。而這些隱士則是早期的道家人物，他們跟老子一樣，崇尚自然無為的人生態度，選擇避世自修的生活方式。隱士一般是道家人物，而道家代表人物也往往是隱士，比如，老子、莊子、列子、河上丈人等等，都是一些有著作傳世的隱士。當然，還有很多沒有留下著作，並不被我們所知道的道家隱士，他們隱的更深、更純，以致於我們無法了解他們。
隱士是怎樣的人物呢？《莊子·繕性》中對古代的隱士有過介紹，說的比較經典，也比較詳細，可以供我們參考。它說：「古之所謂隱士者，非伏其身而弗見也，非閉其言而不出也，非藏其知而不發也，時命大謬也。當時命而大行乎天下，則反一無跡；不當時命而大窮乎天下，則深根寧極而待；此存身之道也。」意思是說，古人所謂的隱士，並不是自己要有意識地躲起來不讓別人找到，也不是有意識的不發表言論，更不是有意識的隱藏自己的智慧與才能，而是因為世道不順，為了保全自身，他們只好選擇了隱居的生活方式。若到了有道之世，他們自然會出來大顯身手。這與孔子所說的「有道則見，無道則隱」並無二致。中國的士人，當他們處於順境、治世時，就出來做官，積極實現自己的人生理想與抱負，這時他們就是儒家人物，是「顯士」；若處於逆境、亂世時，為了自保，他們就隱居避世，成為「隱士」。因此，隱居是古人保存自身的一種方式。
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