谷歌往月球扔了1個多億,誰能上天就是誰的
2000萬美元現金原地苦苦等待了10年,
卻仍未盼來能將它帶回家的真命天子:
因為想得到這筆巨款,
你得先登上月球。
這個引無數英雄盡折腰的登月大獎,
由
一個用巨額獎金鼓勵人類進行挑戰的機構,
「X大獎基金會」於2007年9月發起。
而谷歌此次共贊助了3000萬美元獎金,
冠軍會得到其中的2/3,即2000萬美元。
自上世紀太空競賽以美國登月告終後,
能以各種形式登陸月球的國家仍屈指可數,
2013年中國才用玉兔號月球車完成這一壯舉,
而「Google月球X大獎」的用意,
即在鼓勵全民登月。
這個新時代的「太空競賽」,
吸引了全世界30多個參賽隊伍加入。
他們並不用真的把自己發射到月球表面,
只需把自己設計的飛行器送上去就行。
而且規則中有著明確規定:
挑戰者需為私人和企業,不能只依靠政府。
於是民間學者
不得不面對的首個難點,
就是找個火箭把自己的飛行器捎上天。
就算真的有善良的企業願意幫忙,
接下來的登月過程更是不容馬虎,
推進器稍有差錯就會萬劫不復。
雖然將近40萬千米的距離不算太遠,
但首先要脫離地球重力駛出地球軌道,
之後一不小心就會與月球擦肩而過,
或者筆直地墜落月球表面變成廢銅爛鐵。
挑戰者需要用精密的演算法設置飛行軌道,
通過繞月球軌道來實現減速並安全降落,
但整個過程越漫長,出錯幾率也就越大。
然而至此還只是真正挑戰的開始,
之後的重任就全落到了月球車上。
「Google月球X大獎」的規則中註明道:
挑戰者的月球車必須在月球上行進500米。
此外,還要將沿途風景拍攝下來傳回地球
。
俗話說「重賞之下必有勇夫」,
向來由大國壟斷的登月事業如今下凡人間,
不免催生出了一批奇葩的飛行器與月球車。
智利挑戰隊伍AngelicvM就腦洞大開,
設計了一輛形似水下生物的可變形月球車。
Euroluna的成員來自丹麥和義大利,
他們的月球車是子彈式的流線設計。
然而當他們把腦海中的設想變為現實時,
發現原本酷炫的月球車設計,
成品竟和吸塵器一模一樣。
美國隊伍Astrobotic的成員來自學校,
由卡內基梅隆大學教授Red Whittaker帶頭,
2008年起就躋身於這場無休止的夢幻競賽。
他們將設計的飛行器命名為「紅色流浪者」,
不過以外表看來稱之為「金色」會更恰當。
紅色流浪者攜帶的月球車完成度相當高。
輪子巨大,活像現實世界中的越野車。
輪胎表面的細節設計很
精密
。月球車配備有太陽能電板和溫控電板,
當夜晚溫度降至-150℃時就會停止開車,
日出之後即可再次暢遊月球。
再套上外殼後,
月球車
就會變身一座移動金字塔。可惜的是這些讓人翹首以待的設計都已擱淺,
除了資金不足、技術瓶頸等自身原因,
挑戰隊伍無法取得「發射合同」則最為致命,
畢竟國家不會輕易允許你往太空瞎射亂射,
而有次能力的民營企業又屈指可數。
原定於2012年截止的「Google月球X大獎」,
也一拖再拖延期到了2018年3月31日。
目前仍有機會決戰2018的隊伍,
只剩下了5支。
印度Indus隊一路過關斬將有幸活到了最後,
其實他們原本設計出的月球車靈性十足:
簡直可以說是機器人瓦力的親兄弟。
而現實終究跟理想有著不可逾越的差距,
在臨近決戰的採訪中他們展示出了實物,
看起來就像一隻瘦弱不堪的長頸鹿。
而美國的月球快遞隊更不走尋常路,
因為他們設計的月球車根本沒有輪子。
他們覺得讓月球車在月球行駛又難又慢,
不如乾脆讓月球車飛過這惱人的500米。
如果真的可以實現,倒也符合規則。
不過月球快遞隊其實另有打算,
他們的這次挑戰行動只能算是試水。
其終極目標是採集月球表面的礦產。
畢竟如果能將這些礦產運輸回地球,
誰還在乎這2000萬美元的獎金呢?
同樣進入決賽圈的以色列SpaceIL隊更過分,
他們家的月球車既不會走也不會飛。
這是其月球車的大致構造,
你知道了大概也沒法猜出它該如何行進。
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其實跳躍是這輛月球車的唯一行進方式,
一個跟頭500米對於它來說都不算事,
可謂是月球車界的齊天大聖孫悟空了。
跳躍期間拍攝的照片也都將呈俯視視角。
此前以色列隊已經預定好了上天的車位,
準備用「獵鷹9號」完成飛行器的發射。
不過據稱以色列隊已花光了7000萬美元預算,
目前還需要數千萬美元
才能繼續,
如此高的投入,
看來他們也沒把獎金放在眼裡,
上天最重要。
名叫Synergy Moon的國際隊伍神秘無比,
他們計劃用一個三角形的飛行器登陸月球。
9年前他們設計的月球車是一個滾動的球:
而如今他們演示中的月球車又變成了這樣,
怕不是在故意同對手隱瞞戰術。
相比之下日本「はくと」隊更有勝算,
挑戰隊伍由日本機器人教授吉田和哉帶領,
其隊伍的名稱在日語中象徵著神話中的白兔。
他們製作的月球車花樣不多,但很穩。
整體來說就是講究一個精緻。
這輛月球車的大輪子上有明顯凸起的擋板,
在保持了完美抓地力的同時,
也能讓它在崎嶇障礙面前如履平地。
經改進後的版本通體呈銀色,顏值爆表。
就算原地不動也能快速精準地調轉方向,
一般老司機想要飆出這種風采還是有難度。
車身各個方向都安裝了高清攝像頭,
能夠前後左右無死角拍個痛快。
吉田計劃先拿下這2000萬美元獎金,
然後派出迷你版的月球車繼續探索月球,
他希望可以發現藏於地表洞穴下的活火山,
以此為人類日後移居月球打下堅實基礎。
如今距離最後的決戰日只有不到100天,
每一支挑戰隊伍都有著難以預測的未來,
有網友對最後的決戰提出了自己的設想:
狂丸閱後細思極恐,
好好的登月挑戰賽,
搞成星球大戰恐怕不太好吧。
至於誰將獲得谷歌這1個多億的獎金?
大家可以關注狂丸,等待最終的結果。
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