2003年2月1日 美國「哥倫比亞」號太空梭降落時爆炸解體

2003年2月1日，美國宇航局發言人在新聞發布會上證實，「哥倫比亞」號太空梭上的七名宇航員已全部遇難，太空梭解體墜毀事件是一次「災難」。

「哥倫比亞」號1981年建成，價值10億美元，是美國宇航局最老的太空梭，共進行了28次太空飛行任務。此次太空飛行中，機組人員在16天內完成了80多項科研實驗。

「哥倫比亞」號太空梭當天在即將返回地面前的十幾分鐘與地面控制中心失去聯繫，並在空中解體墜毀。當時，該太空梭正飛行於得克薩斯州中北部六萬多米的高空，時速達到音速的約十八倍。

太空梭共有兩萬多塊黑色、白色和灰色的隔熱板，它們由碳硅化合物組成，如果有隔熱板鬆動、損壞或丟失可能會改變太空梭的空氣動力結構，進入大氣層中遇到華氏3000度的高溫會引起鋁製機身變形，從而導致更大面積的隔熱板脫落，使太空梭的溫度超過承受極限而導致破裂和爆炸。另一種可能是，太空梭在進入大氣層時如果角度控制不好，也會引起太空梭發生意外。

雖然這是一場悲劇的航行，仍是人類探索太空的一次壯舉。「哥倫比亞」號作為美國宇航局第一架太空梭，承載了經驗和教訓並重的航天科技歷史，共進行了28次太空飛行任務，是人類探索太空了解宇宙的一座豐碑。

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