僅三周時間超20萬隻屍體散落草原，2018年是高鼻羚羊滅絕之日嗎？

高鼻羚羊可以說是動物界的「彭于晏」，擁有歐式高鼻子而得名，主要分布於北緯50°緯線的哈薩克、蒙古、俄羅斯等亞寒帶國家，屬於瀕臨滅種的動物。羚羊造型奇特的鼻子也是別有用處的，寒帶地區溫度普遍較低，高而深的鼻腔有利於使寒冷的空氣在鼻腔充分加熱後再吸入肺部，使肺部免受冷空氣的侵蝕。在哈薩克中部，研究人員密切關注著高鼻羚羊的春季產犢季節。

研究表明，高鼻羚羊種族出現嚴重的雌雄失調性比例，平均四隻雌羚羊共享一隻雄羚羊。其偏好黎明和黃昏活動，白天可以看到成千上萬的羚羊寶寶安靜地睡在搖曳的草原中，夜晚，羚羊媽媽歸來，寶寶嗷嗷待哺地蜂擁前置，場面非常溫馨幸福。

但是，在2015年的某一天，原本正常的羚羊媽媽和羚羊寶寶，突然變得昏昏欲睡，接窘而來的是大量高鼻羚羊的死亡。野生動物獸醫理查德·科克解釋說：「這就像每隻動物都打開了死亡開關。」母親的死去留下無助的小羊，試圖從死去的母親那裡吸食，但幾個小時後最終就死了。在短短的三周內，超過200000隻屍體散落在草原上。此神秘疾病發生之前，高鼻羚羊的生存環境一直倍受攻擊，偷獵者的狩獵行為使高鼻羚羊的數量急劇減少，棲息地受到嚴重的威脅。

經過研究人員的不懈努力，造成高鼻羚羊大面積死亡的原因終於水落石出。根據屍檢證據和大量病原體的取樣，確診高鼻羚羊的死亡是由多殺巴氏桿菌B型細菌引起的出血性敗血症或致命性血液中毒，此項報告已發表在《科學進展》雜誌上。

讓我們來科普一下多殺性瘧原蟲(P.multocida)，是瘧疾的病原體，主要由攜帶瘧原蟲的蚊子通過叮咬而傳播。米爾納-古蘭說：「高鼻羚羊的鼻子里本來就有這種細菌，就像我們體內有各種無害的細菌一樣。」她解釋說，即使是新生兒也攜帶這種細菌，很可能是從他們的母親那裡傳下來的。

經過研究人員的統計分析顯示，哈薩克草原的天氣狀況正好適合正常的良性鼻部細菌變成致命的細菌，帶來的一系列「體內生態失調」的後果。科研人員一致認為這一結果是對未來高鼻羚羊在氣候變化中生存的警告。

根據2017年夏季的數據估計，全球高鼻羚羊數量仍有約107000隻。作為高鼻羚羊保護聯盟的聯合創始人，米爾納-古蘭對羚羊的未來仍然持樂觀態度。高鼻羚羊的軟肋就是遷徙距離遠，生活在惡劣的環境中，沒有進化上的近親。就如米爾納-古蘭說的，從情感上講，它們美得非同尋常。我們不得而知，生命是宇宙中最脆弱的成員，細微的生態變化即可掀起「蝴蝶效應」，關於高鼻羚羊種族的去留，難道只能交給天決定嗎？個中道理，細思極恐。

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